Los votantes de Alberta, rica en petróleo, rechazan separarse de Canadá

Se les preguntó a los residentes de la provincia si desean permanecer en Canadá o celebrar otra votación sobre la separación, en un referendo que dejó descontentas a ambas partes.

Los residentes de Alberta votaron el lunes a favor de mantenerse como parte de Canadá, con lo que rechazaron una campaña para intentar separar a la provincia occidental, rica en petróleo, del resto del país.

En un referendo, los votantes respaldaron permanecer en Canadá en lugar de la opción de realizar una segunda votación sobre la secesión, transmitió la cadena pública CBC News el lunes a última hora de la noche, hora local.

Con poco más de un tercio de los votos escrutados, el 76 por ciento de los votantes eligió seguir siendo parte de Canadá y un 23 por ciento solicitó otra votación.

El referendo reflejó la larga historia de resentimiento de la provincia hacia el gobierno central, pero también descontentos más recientes. Muchos de los líderes separatistas adquirieron prominencia política al organizar grandes protestas contra las restricciones durante la pandemia de la covid.

El primer ministro Mark Carney celebró el resultado.

"Los habitantes de Alberta eligieron a Canadá", dijo en un comunicado. "Todos los canadienses avanzaremos juntos con un propósito renovado y una gran ambición".

En un discurso ante simpatizantes en Edmonton, la capital provincial, Thomas Lukaszuk, un exlegislador provincial cuya organización Forever Canadian lideró la campaña para oponerse a la secesión, se dirigió al presidente Donald Trump. La votación, dijo, "enviará un mensaje muy fuerte al resto del mundo: no se metan con Canadá".

A diferencia de Quebec, una provincia que celebró dos votaciones fallidas sobre su salida de Canadá, los sentimientos secesionistas siempre han sido una postura minoritaria en Alberta. Aun así, a los opositores al separatismo les preocupaba antes de la votación que los electores pudieran apoyar la realización de un segundo referendo para mostrar su descontento con la relación de la provincia con Canadá, incluso si no querían separarse.

La votación fue obra de Danielle Smith, la primera ministra conservadora de Alberta, quien logró provocar la ira de ciudadanos de ambos bandos.

Smith asumió el liderazgo del Partido Conservador Unido en gran medida gracias al apoyo de los separatistas que fueron responsables de destituir al anterior primer ministro provincial, Jason Kenney, del liderazgo del partido.

Los partidarios de un Canadá unido estaban indignados con Smith por agregar el voto de secesión a un referendo previamente planeado con otras nueve preguntas, en su mayoría sobre poderes provinciales y migración.

Su medida se produjo después de que un tribunal bloqueara un intento de los separatistas de forzar una votación para salir de Canadá a través de una petición. Muchos de los que estaban a favor de la unidad dijeron que la decisión de Smith era un esfuerzo para evadir a los tribunales y resultaba inconstitucional.

Los partidarios de abandonar Canadá estaban consternados por una razón diferente, y cuestionaban por qué Smith había pedido a los residentes que votaran sobre si realizar una segunda votación sobre la secesión, y no la pregunta más directa de si querían quedarse en Canadá o irse.

Smith dijo que votaría por permanecer en Canadá. Sin embargo, los opositores a la secesión consideraron que su apoyo era débil, lo que llevó a muchos a dudar de su sinceridad.

El mes pasado, en un foro en línea, Smith expresó su apoyo a mantener a Alberta dentro de Canadá, pero también expuso lo que describió como los agravios de los habitantes de Alberta con el gobierno federal.

"Cuando personas orgullosas y trabajadoras sienten que su contribución se da por sentada", dijo, "y su sustento se trata como algo que debe eliminarse gradualmente, algunos comienzan a hacerse una pregunta dolorosa: ¿este país en realidad nos quiere?".

Se refería a las políticas ambientales introducidas durante el mandato de un ex primer ministro, Justin Trudeau, que muchos habitantes de Alberta consideraban un esfuerzo por cerrar las arenas petrolíferas de su provincia.

Grupos empresariales, ex primeros ministros provinciales y políticos locales estaban firmemente del lado de permanecer en Canadá. Estudios económicos, incluido uno encargado por el gobierno provincial, pronosticaban que abandonar el país traería consigo costos enormes.

Sobre la votación se cernía la guerra comercial que el presidente Trump lanzó contra Canadá, así como sus reflexiones sobre tomar el control del país como el estado número 51. Algunos prominentes líderes separatistas viajaron a Washington tres veces el año pasado en busca de apoyo durante reuniones con funcionarios de bajo nivel del Departamento de Estado.

Carney, quien creció en Edmonton, calificó el referendo como una "fanfarronada peligrosa". Carney era gobernador del Banco de Inglaterra cuando el Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea en 2016.

Carney recibió una recepción entusiasta en dos grandes mítines para quienes apoyaban permanecer en Canadá la semana pasada en Edmonton y Calgary. Smith no asistió a ninguno de los dos eventos.

Muchos líderes separatistas son veteranos de las grandes protestas en Alberta durante la pandemia de la covid, dirigidas contra las restricciones de salud pública. Nunca establecieron planes específicos para una Alberta independiente y sus diversas facciones ofrecían una variedad de futuros, incluido un estado guiado por la doctrina cristiana, pero sus quejas sobre Canadá se basaban en gran medida en cuestiones económicas.

Alrededor de 1,3 millones de personas, poco más de un tercio de todos los votantes elegibles, emitieron su voto por correo o durante la votación anticipada. Debido a que los votantes tuvieron que marcar 10 boletas de papel por separado y luego depositarlas en un número igual de urnas, hubo largas filas en muchos de los 1400 centros de votación el lunes.

Antes de la votación, algunos líderes de los movimientos separatistas sugirieron que podrían no aceptar los resultados. Mitch Sylvestre dijo en una entrevista el jueves pasado que estaba preocupado por posibles irregularidades, incluida la validez de muchas boletas por correo.

"Lo único que digo es que soy muy escéptico, al igual que gran parte, o la mayoría, de nuestra gente", dijo Sylvestre.

Ian Austen reporta sobre Canadá para el Times. Oriundo de Windsor, Ontario, y radicado en Ottawa, ha informado sobre el país durante dos décadas. Puede ser contactado en austen@nytimes.com.