John Leguizamo y su odisea como representante latino en Hollywood

Incluso en el extenso elenco estelar que Christopher Nolan reunió para La odisea, John Leguizamo destaca. Como Eumeo, el sirviente ciego que espera el regreso de Odiseo (Matt Damon) mientras cuida a la esposa de su amo (Anne Hathaway), a su hijo (Tom Holland) y a su perro anciano, Leguizamo ofrece una actuación que por momentos es astuta y desgarradora.

La carrera del actor de 66 años está llena de grandes películas, como Moulin Rouge: amor en rojo y los éxitos animados La era de hielo y Encanto. Aun así, desde el principio, La odisea destacó. "Esto es mucho más grande que cualquier cosa que haya hecho", dijo Leguizamo, cuya transformación para el papel incluyó lentes de contacto especiales que le bloqueaban la visión casi por completo.

La odisea parece estar destinada a tener una sólida temporada de premios que podría incluir a Leguizamo, pero por ahora, el actor está disfrutando del enorme éxito en taquilla mundial de la película, que atribuyó en parte a su elenco diverso. "Que la película sea tan maravillosamente inclusiva significa que ahora, esta historia nos pertenece a todos", dijo en una videollamada la semana pasada.

A continuación, extractos editados de nuestra conversación.

Es asombroso que puedas hacernos sentir empatía por Eumeo después de que se le presenta lanzando a un cachorro por un acantilado.

¿Lo puedes creer? Pensé: "¡Voy a ser la persona más odiada en la historia del cine!". Eso es lo que hacían con los más débiles de la camada en aquel entonces, solo los fuertes sobrevivían. Pero el cachorro estaba a salvo, había alguien con una manta suave atrapándolo justo fuera de cámara.

Ayuda, por supuesto, que tu personaje genere un gran vínculo con el perro sobreviviente

¡Argos! Es una raza antigua llamada podenco portugués. Yo lo llamo pendejo portugués. No es la raza más brillante del mundo. Solo quedan 75 de esos perros; son de una raza muy, muy antigua. Pero no era nada agresivo y es dulce. Soy actor del método, así que pasé mucho tiempo con el perro, abrazándolo, besándolo, tratando de convertirlo en mi mejor amigo.

¿Sabes por qué se eligió esa raza?

Porque es la raza más antigua que más se acerca a lo que habrían tenido los griegos. Nolan es muy perfeccionista con los detalles, y le tengo mucho respeto. Se para detrás de la cámara, sabes que está ahí contigo. Me hace sentir escuchado, visto y protegido porque en esta película, fui a lugares a los que no suelo ir, como estar al borde de un quiebre emocional.

¿Eso te pasa factura?

Soy actor del método y creo que realmente tienes que pasar por algo, no puedes fingir. Y estudié en Lee Strasberg. ¡Yo maté a Lee Strasberg!

¿Murió después de que tomaste su clase?

Estaba en su clase e hice un ejercicio de memoria sensorial que salió tan mal que no sobrevivió. Falleció esa misma noche, que en paz descanse. Así que sí, creo que tienes que experimentarlo, pero sentí que estaba en manos capaces con Chris, por lo que pude ir a lugares realmente aterradores dentro de mí y desenterrar mucho dolor. Al final, es sanador porque lo dejas salir. Es mejor dejarlo salir que guardárselo.

Estás casi irreconocible en esta película

No dejaba de decirle a Chris: "Mira, no voy a conseguir trabajo nunca más. Todo el mundo está entrenando las 24 horas del día, luciendo como galanes, y yo parezco un testículo". Pero cuando era más joven, vivía para las transformaciones. Pensaba que de eso se trataba la verdadera actuación, de alejarte lo más posible de ti mismo.

¿Cómo te sentiste antes de tu primer día?

Fue una combinación de sentimientos. Me sentía increíblemente listo y estaba muy [grosería] nervioso.

¿Te pones nervioso a menudo antes de un rodaje?

Nunca, no soy un tipo nervioso. Pero con Chris Nolan, engrandeces a la persona en tu cabeza. Nunca antes había trabajado con él, así que no sabía qué iba a pasar. Tenía que interpretar a alguien anciano, ciego, todos estos matices emocionales, y también estábamos a 274 metros sobre el nivel del mar. Tuvieron que subirme hasta allí en helicóptero. Estoy en la cima de un acantilado del que puedes caer y morir. Cada planta en este acantilado era venenosa. Nos dijeron: "Si rompen la savia y se la ponen en los ojos, los dejará ciegos".

¿Cómo fue interpretar esas escenas de tanta presión en IMAX?

Nunca había trabajado con una cámara IMAX. Pesa 130, 18o kilos, suena como una podadora de césped. El primer día, empecé a hacer mi escena y él me dice: "No tienes que gritar". Yo le digo: "Pero no me escucho". Además, no me dijeron que eran tres minutos por rollo.

¿Es decir, tenían que recargar rollos de película durante una toma larga?

Tenía un monólogo de 10 minutos y de repente decían: "¡Corte!". Yo me quedaba como: "Ay, Dios mío, ¿hice algo mal? ¿Lo estoy arruinando?". Y me decían: "No, tenemos que recargar". Luego toman como cinco minutos para recargar porque es muy gruesa y difícil, y solo hay una persona en el mundo que puede hacerlo. Luego tengo que volver a prepararme mentalmente. Y luego, de nuevo, llevo dos minutos, ¡y ya es otra vez "¡Corte!"!

Dejando a un lado la cámara IMAX, me imagino que las locaciones reales y la ausencia de pantalla verde fueron de ayuda

El hecho de que todo fuera tan físico facilita la actuación para los actores, y luego los resultados son mucho más reales y orgánicos. Es palpable que lo que estás viendo en cámara realmente está sucediendo. Es decir, esa increíble escena con los fantasmas de los soldados muertos, los dobles de riesgo estaban enterrados bajo la arena con esnórqueles. Como cien personas estaban enterradas, y luego salen. ¡Dios mío, es tan fascinante de ver!

Temo que hayamos llegado a un punto de inflexión en el que la gente ya no cree lo que está viendo. Así que una película como La odisea resuena por sentirse más real y táctil

Hollywood está empezando a adoptar la IA y pensando que eso va a resolver las cosas; ¿lo hará? La Odisea te demuestra que eso no es lo que la gente realmente quiere.

Estoy seguro de que viste a Elon Musk decir que va a generar su propia versión de La odisea con IA

Sí, va a ser hermosa. Será fenomenal. Buena suerte con esa [versión] falsa, sin alma y vacía. Simplemente no entiendo a las personas que se esfuerzan por fomentar el odio. José Martí, el gran poeta y revolucionario cubano, dijo que hay dos clases de hombres: los que crean y los que destruyen.

Para mí, el elenco diverso es un símbolo del mundo real en el que vivimos. Las personas latinas somos el 20 por ciento de la población, y seguimos siendo prácticamente invisibles, especialmente en las salas ejecutivas y corporativas.

Has sido muy expresivo en los últimos años sobre la falta de oportunidades para los latinos en Hollywood

Yo era un joven muy idealista, creía en la meritocracia, sin importar que viniera de un entorno desfavorecido. Pero cuando estaba en NYU, era la única persona latina en mis clases, lo cual fue impactante para mí en una ciudad donde somos iguales a las personas blancas en población. DB Sweeney y Andrew McCarthy estaban en mi clase e iban a cinco audiciones al día, y yo iba a una cada cinco meses para ser traficante de drogas o asesino.

Empecé a darme cuenta de que sin importar lo que hiciera, sin importar lo talentoso que fuera, nunca iba a tener las mismas oportunidades que ellos. Es el racismo sistémico con el que lidié durante cuatro décadas, pero te afecta porque empiezas a interiorizar que no eres lo suficientemente bueno, de lo contrario estarías más avanzado. Ahora que tengo 66 años, sé que no soy yo, es el sistema.

En un ensayo de 2022 para The Los Angeles Times, criticaste a Hollywood por elegir a españoles como Javier Bardem y Antonio Banderas en papeles latinos

Me siento un poco mal porque no quiero echar a nadie a los lobos; los artistas son mis colegas. Solo me molesto porque el colorismo sigue vivo en Hollywood con las personas latinas. Los españoles no son latinos, simplemente no lo son. Necesitamos tener a toda la diáspora de latinos representada, no solo a los latinos blancos o a los latinos que pasan por blancos, porque eso es básicamente casi como elegir a personas blancas.

Cuando se trata de representación, ¿hay artistas jóvenes que te hayan dicho que tu presencia los ayudó?

Lin-Manuel [Miranda] me lo dijo. Kris Diaz, que acaba de escribir [el libreto de] Hell's Kitchen para Alicia Keys, [el actor] Jorge Lendeborg. Pero incluso Matt Damon se me acercó y me dijo que cuando él y Ben Affleck vieron mis espectáculos unipersonales, tuvieron una revelación: "Dios mío, si este chico puede hacerlo, nosotros podemos escribir nuestra propia historia", y escribieron Good Will Hunting. Eso es increíble para mí porque cuando conté mis historias, solo quería inspirar a niños que se sintieran como yo, que se vieran como yo.

Kyle Buchanan es reportero de cultura pop y escribe The Projectionist, la columna de la temporada de premios del Times.