Elle Woods vuelve a las pantallas, esta vez en su adolescencia

Para hacer la audición del personaje de Elle Woods adolescente, la protagonista de la serie precuela de Legalmente rubia de Amazon Prime Video, Lexi Minetree se puso un bikini rosa y se tumbó en un jacuzzi. Y ahí empezó la diversión.

Inspirándose en una escena de la película de 2001, en la que Elle (Reese Witherspoon), vestida con traje de baño, envía un video de ingreso a la Facultad de Derecho de Harvard, Minetree enumera sus propias calificaciones: mantenerse en forma (levantó pesas de un kilo); aprender nuevas habilidades que requieren atención al detalle (hizo croché ante la cámara); y compaginar sus diversas aficiones (hizo malabares, literalmente, con limas --"Soy una coleccionista de aficiones", me dijo).

"Era absolutamente ridículo", dijo Minetree sobre su video mientras tomábamos un café en Manhattan hace poco. "Pero en el mejor sentido: al estilo de Elle, porque ella es ridícula, porque no le importa dar verguenza. Simplemente es ella misma y lo asume, y eso me encanta".

Y funcionó: Minetree, que ahora tiene 25 años y es una actriz poco conocida de las afueras de Atlanta, consiguió el papel protagonista en Elle, que ya está disponible en Amazon Prime Video. "Cuando vi su video de audición, pensé: '¿Somos la misma persona?'", dijo Witherspoon, que ideó la serie y fue productora ejecutiva, en un video junto a su doble, de mentón prominente.

Minetree también irradia el espíritu de Elle de otras formas: lo que Lauren Neustadter, una de las productoras ejecutivas de la serie, definió como "la combinación de ser increíblemente trabajadora e increíblemente optimista".

Esas cualidades llegan muy lejos: el universo de Legalmente rubia ya abarca la novela original, dos secuelas cinematográficas y un musical de Broadway. En el cuarto de siglo transcurrido desde que Elle Woods apareció en la gran pantalla como una chica de hermandad, siempre a la moda y con una confianza sobrenatural, que lucha contra los estereotipos sobre las rubias y contra un exnovio despreciable para auparse a lo más alto de su promoción en la facultad de Derecho, el personaje se ha convertido en un gran icono feminista. "¿Qué, como si fuera difícil?", bien podría estar bordado en las mochilas de todas las estudiantes que se esfuerzan al máximo. (Y hay muchas que siguen los pasos de Elle; Witherspoon dijo que las mujeres --que ahora son mayoría entre los estudiantes de Derecho-- a menudo le cuentan que se animaron a estudiar la carrera después de ver la película).

Pero Elle Woods no apareció de repente pavoneándose con sus zapatos de Jimmy Choo. Lo que los creadores de Elle querían plasmar era cómo llegó a tener esa energía desbordante a medida que crecía. "Ella es quien es en la película", dijo Laura Kittrell, una de las productoras. "Simplemente aún no está del todo formada".

En la serie, Elle sigue siendo lo bastante tímida como para preocuparse por lo que los demás piensan de ella. A los 16 años, "te tomas muy a pecho lo que dice la gente", dijo Kittrell. "Lo que aporta Lexi es esa vulnerabilidad".

La serie está ambientada en 1995, el año en que la Elle de la película habría estado en tercero de secundaria. Tras un cambio en la situación familiar, Elle y sus padres (Tom Everett Scott y una June Diane Raphael que se lleva todo el protagonismo) abandonan su entorno habitual --la vida de lujo y las compras por todo lo alto de Bel Air, California-- y aterrizan en Seattle, en pleno apogeo de la era grunge. Allí, lo alegre y lo rosa no pegan nada; Elle se empeña en adornar con brillos una camiseta de Nirvana solo para que la tachen con el peor apodo de los noventa: "farsante". Le cuesta mucho encajar y entender un ambiente donde nada es tan claro ni tan cómodo.

"En cierto modo, va aprendiendo sobre la marcha: 'Oh, quizá el mundo sea diferente a como lo viví antes'", dijo Minetree. "Quizá me importen cosas distintas que ni siquiera sabía que deberían importarme".

De pequeña, como hija mayor de una familia reconstituida con su madre y su padrastro --ambos contadores--, Minetree era una ratona de biblioteca --"Gané un premio por leer más libros que todos en todo el colegio"-- que encontró su lugar entre los chicos del teatro. "Ahí fue donde aprendí a sentirme más yo misma, o mi versión favorita de mí misma", dijo.

Se graduó en la USC con una doble titulación en teatro y relaciones públicas, consiguió el papel de rigor para una actriz joven en La ley y el orden y probó lo que era ser la primera en la lista de reparto de películas de Lifetime como The Paramedic Who Stalked Me y My Amish Double Life.

"Sutil, lo sé", bromeó.

Pero la comedia era algo nuevo para ella, y con 1,57 metros de altura --más o menos lo mismo que Witherspoon--, le preocupaba tener que hacerlo con tacones de 15 centímetros. "No sé si puedes notar el miedo en mis ojos", dijo sobre una de las primeras escenas en la que se tambalea (con éxito) bajando las escaleras. (Como todos sus jóvenes compañeros de reparto, también tuvo que aprender a usar un teléfono de los de antes).

Minetree no recuerda la primera vez que vio Legalmente rubia; nació justo antes de que llegara a los cines. "Solo recuerdo que era una película que te reconfortaba, sobre todo siendo joven", dijo. "Verla te hacía sentir muy empoderada".

Otras personas que crecieron con Elle Woods sintieron profundamente su influencia. "Me cambió la vida", comentó Neustadter. "Ver que la subestimaban y a veces la malinterpretaban, pero que su confianza en sí misma, su determinación y su perseverancia podían llevarla a lograr grandes cosas… Creo que eso realmente marcó mi camino". Ahora es socia productora de Witherspoon en la empresa de medios Hello Sunshine.

La idea de la serie surgió de una conversación que tuvieron en 2023 sobre las adolescentes y los mensajes negativos que reciben en las redes sociales y en otros sitios, con efectos perjudiciales para su autoestima. "Fue Reese quien dijo: 'Creo que esta generación necesita a Elle Woods'", recuerda Neustadter. En cuestión de meses, ya habían vendido la serie a Amazon.

La primera temporada está repleta de referencias en frases ingeniosas y guiños a los seguidores, como el momento en que Elle adoptó y bautizó a Bruiser, su chihuahua (un compañero "vegetariano de Géminis"). Ya se rodó la segunda temporada.

Minetree no se limitó a imitar la cinta de admisión de la película. Morena natural, se había teñido de rubio por capricho unos meses antes de que se anunciara el casting abierto para la serie (se presentaron unas 5000 personas). Enseguida le pidió a una amiga que le hiciera unas fotos de cara con su nueva apariencia--con un conjunto rosa y ondas doradas-- para publicarlas en su perfil de IMDb.

"Mi instinto de relaciones públicas se puso en marcha", dijo. "Si me buscaban, quería que vieran a Elle. No quería darles ni una sola razón" para descartarme (anticiparse a las percepciones de la gente y sortearlas: un movimiento muy al estilo de Elle Woods).

Luego estaban sus carpetas llenas de notas: con separadores, codificadas por colores y constantemente reordenadas. "Un sistema muy confuso", se rió Caroline Dries, la otra productora. Pero fue eficaz: antes del primer día de rodaje, cuando muchos actores apenas se saben sus propias líneas, Minetree ya se había aprendido de memoria los guiones de los ocho episodios.

Las productoras aún parecían sorprendidas al hablar de eso, sobre todo porque Minetree salía en casi todas las escenas, con diálogos muy densos. "Nunca va a tener tantas palabras por minuto a menos que esté en una obra de David Mamet", bromeó Kittrell.

Tras largas jornadas de rodaje --Vancouver hizo las veces de Seattle--, Minetree se encerraba en el gimnasio de su hotel, repitiendo sus guiones en la cinta de correr (los hábitos de estudio de Elle, al pie de la letra). Trabajó con un entrenador vocal para dominar la cadencia característica del personaje: alegre, desenfadada, vivaz y, sin embargo, "no como una Valley Girl", subrayó Minetree.

Kittrell y Dries la compararon con Lucille Ball por su forma de hablar y su comedia física; en la sesión de fotos para este artículo, trepó descalza por las rocas de Central Park, vestida con un vestido lencero diáfano: una ninfa a la que le gusta escalar rocas.

"Elle es como el elemento más exagerado de la serie, y todo lo demás a su alrededor es bastante realista", dijo Dries.

Raphael, la actriz cómica (Grace & Frankie), cuyo personaje pretende representar a la generación de mujeres que sí crecieron con Elle, dijo que se quedó "impresionada" por lo bien que Minetree se desenvolvió como líder en el plató y por su interpretación.

"No es una simple imitación. Ella aporta su propia humanidad, su pasado y su historia a este personaje", dijo, "lidiar con esa especie de locura hormonal y con todo lo que pasas cuando eres una adolescente".

Minetree, que se mudó a Nueva York tras la universidad y sigue viviendo con dos compañeras de piso en un apartamento de Brooklyn, sabe que su vida puede cambiar de un momento a otro, aunque todavía le cueste creerlo. Que la reconozcan por la calle… "No me puedo imaginar cómo sería eso", dijo, con los ojos azules muy abiertos. Pero espera afrontarlo con el descaro (o la vergüenza ajena) de Elle.

"Quiero tomarme mi trabajo en serio", dijo. "Pero no a mí misma".

Alexis Soloski colaboró con reportería.

Melena Ryzik es reportera cultural itinerante del Times, donde cubre las personalidades, los proyectos y las ideas que impulsan el mundo creativo.

Alexis Soloski colaboró con reportería.