Lo que hay que saber sobre los terremotos de Venezuela y las labores de rescate

Dos terremotos en el norte de Venezuela han dejado más de 1400 muertos y desencadenaron una angustiosa labor de rescate. Son la prueba más reciente para un país en plena crisis económica y política.

La búsqueda cada vez más desesperada de sobrevivientes por parte de los equipos de rescate y la gente común entró en su cuarto día el domingo, después de que dos terremotos mortales dejaran una estela de destrucción en el norte de Venezuela la semana pasada.

Más de 1400 personas han perdido la vida desde que ambos sismos sacudieran el territorio el miércoles, 3150 resultaron heridas y unas 12.700 personas fueron desplazadas, dijo Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional, en un comunicado el domingo. Añadió que 774 edificios habían resultado dañados o destruidos.

A medida que aumentaba el número de víctimas mortales, los equipos de rescate excavaban entre los escombros de ladrillo y hormigón con sus propias manos, mientras las autoridades venezolanas y los equipos de emergencia de todo el mundo se esforzaban por hacer frente a la magnitud del desastre.

Se cree que hay muchas personas más desaparecidas y se sabe que decenas de ellas están atrapadas entre los escombros, dijo Rodríguez.

Los equipos de rescate temían que se les acabara el tiempo para ayudar a los sobrevivientes que aún estaban bajo los escombros y para proporcionar ayuda básica en un país donde el sistema de salud se ha visto mermado por una depresión económica que ha durado ya una década.

Esto es lo que hay que saber.

¿Qué magnitud tuvieron los terremotos?

Los sismólogos localizaron los epicentros de los terremotos en el estado venezolano de Yaracuy, al oeste de Caracas. Los temblores se percibieron a más de 160 kilómetros de distancia.

El primero se produjo a las 6:04 p. m., hora del este, del miércoles, con una magnitud de 7,2. El epicentro estuvo cerca de San Felipe, una ciudad de unos 220.000 habitantes.

Unos 39 segundos después, un segundo terremoto, más fuerte, con una magnitud de 7,5, sacudió la zona cercana. Fue el terremoto más potente que ha azotado Venezuela desde 1900.

Los científicos señalaron dos factores que hicieron que los terremotos fueran especialmente devastadores.

Se produjeron en rápida sucesión, un "doblete" poco habitual, cuando la placa tectónica del Caribe chocó contra la Sudamericana. Además, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, los terremotos se produjeron a una profundidad relativamente baja, lo que los hizo especialmente peligrosos.

Un terremoto de magnitud 4,8 sacudió el sábado la costa de Venezuela, solo unos días después de los dos terremotos, según el USGS. La región había registrado más de 430 réplicas desde que se produjeron los potentes terremotos del miércoles, dijo un funcionario del gobierno.

¿Cuántas personas han fallecido?

El último recuento lo dio Rodríguez, el presidente de la Asamblea Nacional, el domingo por la tarde: al menos 1450 personas han fallecido y 3150 resultaron heridas.

Los temblores más fuertes se sintieron en los estados del norte de Yaracuy, Carabobo, Aragua y La Guaira, donde se encuentran algunas de las regiones más pobladas de Venezuela.

Según el USGS, muchas casas de esas zonas están construidas con mampostería de ladrillo sin refuerzo y bloques de adobe, lo que las hace especialmente vulnerables a los terremotos.

En algunos barrios de Caracas, los edificios se derrumbaron y se fue la luz. Los testigos contaron que los edificios se sacudían con fuerza, las ventanas traqueteaban y las tuberías de agua se reventaban.

Las fotos y los videos verificados por The New York Times muestran edificios de hormigón reducidos a escombros y otros con daños graves. En La Guaira, una ciudad portuaria, se derrumbaron edificios de hasta 10 pisos de altura.

¿Cómo están respondiendo los equipos de emergencia?

Las frenéticas labores de rescate entraron en su cuarto día el domingo, y la probabilidad de encontrar supervivientes atrapados bajo los escombros disminuye con cada hora que pasa. Según los expertos, las posibilidades de encontrar supervivientes son mayores durante la ventana "de oro" de hasta 72 horas tras un terremoto.

Las autoridades venezolanas han movilizado a cientos de efectivos de emergencia para buscar sobrevivientes, y el domingo por la mañana los equipos peinaban los escombros en el estado de La Guaira, azotado por el desastre, con linternas y excavadoras mecánicas.

Las labores de emergencia se han visto dificultadas por el congestionamiento en la carretera principal que lleva a La Guaira, lo que ha retrasado la llegada de los equipos de rescate y el sábado llevó a las autoridades a restringir el acceso y solo permitir el paso de los vehículos oficiales y al personal autorizado.

La presidenta Delcy Rodríguez dijo que más de 24 países habían enviado ayuda, incluidos 2741 trabajadores de emergencia.

El sábado llegaron unidades especializadas de varios países, entre ellos Chile, Colombia, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, México, Panamá, España, Suiza y Estados Unidos.

Estados Unidos hizo una contribución significativa al enviar a un general de división del Cuerpo de Infantes de la Marina para dirigir sus operaciones militares de socorro, que incluyen dos barcos, helicópteros y aviones de carga pesados para distribuir la ayuda. También se enviaron equipos civiles de búsqueda y rescate de California, Florida y Virginia.

Un responsable de las Naciones Unidas dijo que se calculaba que se habían derrumbado 125 edificios. Jorge Rodríguez dijo el viernes que se había rescatado a 243 personas. El sábado se rescató a 33 personas de entre los escombros, añadió.

¿Podrá el sistema sanitario hacer frente a la situación?

Muchos heridos estaban siendo atendidos en condiciones muy precarias.

La frágil infraestructura de Venezuela --incluidos los sistemas ferroviario, eléctrico y de salud, que han sufrido años de corrupción y mala gestión-- se vio gravemente afectada por los terremotos, lo que dificultó aún más las labores de respuesta.

Jorge Rodríguez dijo en su informe del viernes que 13 hospitales habían sufrido daños.

Muchos estaban desbordados con las víctimas de los terremotos. Un hospital de La Guaira, el estado más afectado, funcionaba sin agua corriente, dijo un médico. A algunos pacientes los atendían al aire libre, en tiendas de campaña o en instalaciones improvisadas montadas en lugares como las estaciones de autobuses.

Más allá de las necesidades médicas inmediatas, UNICEF dijo durante el fin de semana que 1,8 millones de personas en Venezuela, entre ellas 680.000 niños, necesitaban ayuda humanitaria.

¿Cuál es la situación política actual en Venezuela?

Venezuela se está recuperando con dificultad de años de crisis económica y de las devastadoras sanciones de Estados Unidos, y los terremotos implican un reto inmediato para Rodríguez.

En una incursión en enero, las fuerzas estadounidenses capturaron y destituyeron al presidente autocrático del país, Nicolás Maduro, y lo trasladaron a Estados Unidos para que se enfrentara a cargos federales por tráfico de drogas. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, eligió personalmente a Rodríguez como la sucesora de Maduro y prometió que el cambio "desataría la prosperidad" al reactivar la industria petrolera de Venezuela.

Seis meses después, apenas se han visto señales de un cambio económico drástico bajo el mandato de Rodríguez, cuya popularidad cayó al 25 por ciento en mayo. Las arcas públicas siguen prácticamente vacías, lo que deja al gobierno sin recursos para financiar los servicios básicos.

Aunque el gobierno de Trump ha concedido exenciones especiales a las sanciones para las empresas interesadas en hacer negocios en Venezuela, ninguna se ha comprometido públicamente a aportar capital significativo al país. La inflación anual está bajando, pero sigue siendo la más alta del mundo; la moneda ha seguido perdiendo valor y, aunque los salarios han subido, siguen siendo demasiado bajos para sacar a mucha gente de la miseria.

Johnny Diaz y Víctor Manuel Ramos colaboraron con reportería.

Leo Sands es corresponsal radicado en Londres del centro de noticias de último momento de The New York Times.

Aimee Ortiz cubre noticias de último momento y otros temas.

Kieran Corcoran es editor de noticias de último momento y otros temas para el Times en Londres.

Johnny Diaz y Víctor Manuel Ramos colaboraron con reportería.