Caso de corrupción de la FIFA: dos empresarios argentinos buscan un acuerdo en EE. UU.

Fiscales federales están negociando con Hugo y Mariano Jinkis, quienes después de estar más de una década prófugos, accedieron repentinamente a reunirse en Brooklyn.

Una campaña contra la corrupción en el fútbol internacional emprendida por el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha conmocionado por más de una década al organismo rector del deporte más popular del mundo.

Unos fiscales federales estadounidenses han conseguido decenas de condenas y recuperado millones de dólares en un caso que involucra a la FIFA. Sin embargo, dos de los objetivos más destacados, un padre y su hijo, Hugo Jinkis y Mariano Jinkis, habían logrado eludir a los fiscales. Acusados de pagar sobornos a funcionarios del fútbol latinoamericano a cambio de lucrativos derechos de televisión y mercadotecnia, pero permanecían, de manera frustrante, fuera de su alcance porque Argentina había bloqueado su extradición desde 2016.

Parecía improbable que llegaran a comparecer ante una corte estadounidense, donde, de ser declarados culpables, podrían enfrentarse a un máximo de años, si no décadas, de prisión.

Pero el fin de semana, los dos salieron voluntariamente de Buenos Aires con sus esposas en un vuelo comercial con destino a Nueva York. Y el lunes, Hugo, de 81 años, y Mariano, de 51, iniciaron conversaciones para negociar un posible acuerdo con los fiscales federales en Brooklyn.

No se había informado anteriormente de las conversaciones. Tres fuentes familiarizadas con el caso lo confirmaron a The New York Times.

Su llegada es un giro sorprendente en el largo caso sobre la FIFA, al que no le ha faltado dramatismo desde que se dio a conocer con la detención, antes del amanecer, de varios funcionarios de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, en Zúrich, el 27 de mayo de 2015.

También llega semanas antes de que comience la Copa Mundial en Estados Unidos, Canadá y México, y mientras el fútbol internacional se enfrenta a interrogantes persistentes en torno a la corrupción. El lunes, se reveló que una persona presentó una denuncia ante la FIFA en la que afirmaba que dos funcionarios de la Conmebol, la confederación que rige el fútbol en Sudamérica, se habían apropiado personalmente de más de 5 millones de dólares de fondos que habían sido restituidos de los acusados que fueron condenados en el caso penal estadounidense y que debían ser utilizados para desarrollar el deporte.

Para los fiscales, la comparecencia de los Jinkis significa una posible victoria en un caso que recientemente había perdido terreno por las apelaciones y el gobierno de Donald Trump. Estos contratiempos han amenazado con frustrar años de trabajo para erradicar la corrupción generalizada que llegó a los niveles más altos del deporte más popular del mundo, y que incluían sobornos a los votantes que determinaban las sedes de la Copa Mundial.

El pasado mes de diciembre, el fiscal general estadounidense, D. John Sauer, tomó la inusual medida de pedir que se desestimaran los cargos contra otros dos acusados, un antiguo ejecutivo de Fox Corporation, Hernán López, y la empresa de mercadotecnia deportiva Full Play Group, propiedad de los Jinkis. Ambos fueron declarados culpables de dos cargos relacionados con sobornos por un jurado en 2023 y habían apelado sus condenas ante la Corte Suprema.

Desde que el gobierno presentó su solicitud de desestimación de cargos, otros cuatro acusados condenados en el caso han pedido que también se retiren sus cargos.

La próxima semana --en el 11.º aniversario del día de los operativos en Zúrich-- la jueza Pamela K. Chen, del Distrito Este de Nueva York, escuchará los argumentos sobre si desestimar los cargos contra López y Full Play. Esto ha generado preocupación de que el ambicioso caso, por mucho tiempo motivo de orgullo en las cortes en Brooklyn, pueda deshacerse completamente.

No está claro por qué los Jinkis aceptaron venir a Nueva York ahora, casi 11 años después de ser acusados, ni por qué los fiscales parecen dispuestos a llegar a un acuerdo que les sea favorable. Pero su llegada va en contra del momentum general de un caso que, según todos los indicios, había ido perdiendo fuerza. Si los prófugos aceptan declararse culpables, los fiscales obtendrían sus primeras condenas desde el juicio en 2023.

A lo largo de los años, los fiscales federales han conseguido más de 30 condenas y cientos de millones de dólares en la investigación, pero hasta ahora no habían podido confrontar a los Jinkis, de quienes afirman que fueron los principales implicados en una extensa trama de sobornos para adquirir los derechos de torneos como la Copa América, uno de los eventos deportivos más importantes y populares del mundo.

Dos fuentes con conocimiento de la postura de los Jinkis afirmaron que no aceptarían ningún acuerdo que implicara penas de cárcel y que estaban dispuestos a permanecer en Nueva York el tiempo que fuera necesario para llegar a un acuerdo.

El abogado de ambos, Carlos Ortiz, no quiso hacer comentarios. Un portavoz del fiscal del Distrito Este de Nueva York declinó hacer comentarios.

A finales de 2023, la jueza Chen, citando dos nuevas sentencias de la Corte Suprema que interpretó que limitaban el alcance de la ley sobre fraude electrónico, anuló las condenas de López y Full Play. En julio del año pasado, el Tribunal de Apelación del Segundo Circuito anuló su decisión y restableció las condenas.

Tanto López como Full Play recurrieron ante la Corte Suprema y estaban a la espera de saber si el máximo tribunal estadounidense aceptaría el caso cuando, a principios de diciembre, Sauer escribió a la corte, solicitando que se retirara la acusación contra ambos acusados.

En su texto, Sauer dijo que retirar los cargos era "en interés de la justicia", pero no dio más detalles. López ha alegado que nunca cometió un delito y que las recientes sentencias de la Corte Suprema justifican la desestimación de la acusación.

David Sarratt, abogado de López, dijo que la causa contra su cliente "nunca debería haberse iniciado".

"Está deseando dejarlo atrás pronto", añadió Sarratt.

Joseph Nocella Jr., fiscal del Distrito Este de Nueva York, escribió en un documento presentado en marzo que el resultado de los casos de López y Full Play no debería afectar a los demás acusados, cuyas condenas deberían mantenerse.

La FIFA, que fue designada como víctima en el caso, ha recibido y distribuido más de 201 millones de dólares estadounidenses en concepto de restitución, gran parte de los cuales se destinaron a confederaciones regionales que supervisan el fútbol en todo el mundo, o a federaciones nacionales de fútbol directamente afectadas por los actos corruptos.

En una carta enviada al tribunal la semana pasada, afirmaba que "cualquier intento de recuperar fondos del gobierno se enfrentaría a impedimentos importantes", lo que sugiere que la FIFA se resistiría a cualquier intento de los acusados de recuperar fondos. La FIFA ha dicho que espera ingresar al menos 11.000 millones de dólares con la Copa Mundial de 2026.

Inmediatamente antes del mensaje del fiscal general estadounidense en diciembre, los fiscales federales en Brooklyn se habían estado preparando para recibir a los Jinkis para una negociación que incluiría la petición de que accedieran a retirar la apelación de Full Play, según cuatro personas con conocimiento del caso.

Horas antes de embarcar en un avión con destino a Nueva York el 7 de diciembre, los Jinkis recibieron la noticia de que las negociaciones se habían cancelado, según dos abogados de los hombres en Argentina. Dos días después, Sauer presentó su solicitud de desestimación ante la Corte Suprema.

Aunque los fiscales han llegado a acuerdos voluntarios con la mayoría de los acusados del caso, los Jinkis han sido esquivos. Inicialmente, en 2015, estuvieron bajo arresto domiciliario en Argentina, pero un juez de Buenos Aires denegó una solicitud de extradición estadounidense en octubre de 2016.

Desde entonces, están libres en su país. Pero han evitado visitar otros países, donde corren el riesgo de ser detenidos porque los fiscales estadounidenses presentaron una notificación roja, que funciona como una orden de detención internacional.

Esa restricción para viajar ha sido una fuente importante de frustración para los Jinkis, según afirmaron las dos fuentes cercanas a la familia. Los hombres tienen propiedades en Uruguay y estaban acostumbrados a viajar al extranjero. En el pasado, habían dicho que estarían dispuestos a pagar multas considerables para salir de esta situación, pero que no estaban dispuestos a cumplir una pena de cárcel.

Los Jinkis disponen de recursos significativos, incluidos millones de dólares depositados en cuentas controladas por Full Play, que podrían ser confiscados por el gobierno como parte de un acuerdo. También pueden ofrecer a los fiscales la oportunidad de condenar a dos acusados que, de otro modo, permanecerían intocables permanentemente, aun cuando las impugnaciones legales amenacen con sumir todo el caso en el caos.

Ken Bensinger escribe sobre medios de comunicación y política para el Times.

Santul Nerkar es reportero del Times y cubre la actualidad de los tribunales federales en Brooklyn.