3 personas han muerto por posible brote de hantavirus en un crucero, dice la OMS

Según la organización, un caso de la infección fue confirmado en un laboratorio. Hay otros cinco casos sospechosos, agregó.

Tres personas que se encontraban a bordo de un crucero que navegaba por el océano Atlántico han muerto por presuntas infecciones de hantavirus, dijo el domingo la Organización Mundial de la Salud, en referencia a una familia de virus poco frecuentes transmitidos por roedores.

Un caso de la infección fue confirmado en un laboratorio, declaró la organización en un comunicado. Hay otros cinco casos sospechosos, dijo.

De las seis personas infectadas, tres han muerto y una se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica, añadió.

Foster Mohale, vocero del Departamento Nacional de Salud de Sudáfrica, dijo que los pasajeros de un crucero internacional, MV Hondius, se encontraban en instalaciones médicas sudafricanas "a raíz de graves complicaciones de salud derivadas de una infección respiratoria aguda grave no diagnosticada".

El MV Hondius, que transportaba a unos 150 pasajeros de varios países, partió de Ushuaia, Argentina, hace unas tres semanas con destino a las Islas Canarias, con escalas en la Antártida continental, las Islas Malvinas, Georgia del Sur, la isla del Ruiseñor, Tristán de Acuña, Santa Elena, Ascensión y Cabo Verde, dijo Mohale.

En un comunicado el domingo, el operador del barco, Oceanwide Expeditions, dijo que seguía de cerca la situación "y está desplegando todos los recursos disponibles para garantizar la atención médica adecuada y el apoyo a los pasajeros y la tripulación".

El barco, dijo el operador, se encuentra frente a la costa de Cabo Verde.

"Durante este viaje, tres pasajeros han fallecido", decía el comunicado. "Dos de estas muertes se produjeron a bordo del buque y una ocurrió después del desembarco. Además, actualmente un pasajero está siendo tratado en cuidados intensivos en Johannesburgo, y dos personas a bordo requieren atención médica urgente".

Oceanwide dijo que se seguía investigando la causa de las infecciones.

"En este momento, no se ha establecido si el hantavirus está relacionado con las tres muertes vinculadas a este viaje", dijo. "El hantavirus no se ha confirmado en las dos personas sintomáticas que se encuentran actualmente a bordo".

Añadió que las autoridades sanitarias han estado a bordo para evaluar las condiciones de las dos personas sintomáticas y que estaba pendiente una decisión sobre su traslado para buscar atención médica en Cabo Verde.

Uno de los pacientes, un pasajero varón de 70 años, enfermó y presentaba fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea, declaró Mohale.

El pasajero falleció a su llegada a la isla de Santa Elena, dijo, y sus restos estaban a la espera de ser repatriados a los Países Bajos.

La esposa de la víctima, de 69 años, también enfermó a bordo y se desmayó en el Aeropuerto Internacional O.R. Tambo de Sudáfrica cuando intentaba volar de regreso a los Países Bajos. Fue trasladada a un centro de salud, donde falleció.

Otro paciente era un ciudadano británico que enfermó mientras el barco viajaba de Santa Elena a la isla de Ascensión y fue trasladado de un hospital de Ascensión a un centro de salud privado sudafricano en Sandton.

Los resultados de sus pruebas de laboratorio dieron positivo para hantavirus, dijo Mohale.

El departamento trabaja con el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles y las autoridades de salud de Gauteng para rastrear los contactos, afirmó Mohale.

"No hay necesidad de que cunda el pánico entre el público porque solo dos pacientes del crucero han estado dentro de nuestras fronteras", dijo Mohale, y añadió que la "Organización Mundial de la Salud está coordinando una respuesta multinacional con todas las islas y países afectados para contener una propagación mayor de la enfermedad".

El hantavirus es una familia de virus transmitidos por roedores. Suele transmitirse a los humanos por inhalación de partículas de excrementos u orina secos de ratón ciervo o norteamericano. El único hantavirus documentado que se ha transmitido de persona a persona es el virus de los Andes, que se encuentra en Sudamérica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Los expertos dijeron que el virus no suele estar asociado a los cruceros, que pueden ser incubadoras de enfermedades como el coronavirus o el norovirus, conocidos por propagarse rápidamente entre las personas.

"No conozco ningún otro caso registrado antes en un crucero", dijo sobre el hantavirus Emily Abdoler, doctora y profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Míchigan.

Ella y otro experto dijeron que entre los posibles orígenes del virus estaban los excrementos de roedores en el propio barco o en un lugar donde este hubiera atracado. Dado que el barco había estado en Sudamérica, también era posible que el virus se hubiera propagado entre personas, dijo Abdoler.

"No se trata de una infección común, pero es aún menos común que se plantee como posibilidad el contagio entre humanos", añadió. "Seis personas enfermas en un crucero: nunca he oído hablar de eso por este tipo de infección".

Al principio, el hantavirus provoca síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolores corporales y de cabeza. Pero a medida que la enfermedad avanza, aparecen síntomas respiratorios y los pacientes pueden experimentar dificultad para respirar y después insuficiencia pulmonar o cardiaca.

La enfermedad saltó a los titulares el año pasado tras la muerte de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, por los efectos del virus.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron de 890 casos de hantavirus a finales de 2023 desde que comenzó la vigilancia en 1993.

Livia Albeck-Ripka es una reportera del Times que radica en Los Ángeles y cubre noticias de último momento, California y otros temas.