Las emisoras en continuo se apresuran a convertir las Escrituras en guiones

Un rey que era muy amado va enloqueciendo mientras los cautelosos confidentes que lo rodean esperan sin aliento su próxima maniobra.

Un soldado lucha con sus lealtades contrapuestas hacia la familia y la amistad.

Un joven de origen humilde derrota a un gigante, sin saber que esa victoria marcará su ascenso al poder.

Por sus intrigas interpersonales y el derramamiento de sangre en el campo de batalla, "La casa de David" bien podría ser un universo alternativo de "Juego de Tronos". Pero su material fuente no es la adaptación de una franquicia de alta fantasía de los años 90, sino que tiene muchos milenios de antigüedad.

"La casa de David", una serie que se estrenó el jueves en Amazon Prime Video, cuenta la historia de David, el pastor bíblico que utilizó una honda y una piedra para derrotar al gigante Goliat y llegó a asumir el trono del rey Saúl. Forma parte de la programación original basada en historias de fe que los servicios de emisión en continuo decidieron presentar para atraer a los espectadores que han hecho de "Los elegidos", una serie de prestigio sobre la vida de Jesucristo, uno de los proyectos televisivos o cinematográficos de micromecenazgo más exitosos de todos los tiempos.

"Tiene una audiencia enorme", comentó Jon Erwin, quien le propuso "La casa de David" a Amazon y dirigió varios de los ocho episodios de la primera temporada. "Es el mayor nicho de audiencia desatendido del mundo".

Las cifras de audiencia de los programas de emisión en continuo rara vez se hacen públicas, pero el equipo que está detrás de "Los elegidos" calcula que el programa ha sido visto por más de 280 millones de espectadores únicos en todo el mundo, y afirma que un tercio de ellos no son religiosos. El exitoso programa se percibe más como una comedia dramática situada en el lugar de trabajo, una versión de "El ala oeste" ambientada en Galilea, que como una herramienta de evangelización directa del estilo de la muy traducida "La película de Jesús" (1979) o los sermones de libro de cuentos de la serie animada de los años 90 "VeggieTales".

A medida que "Los elegidos" se acerca a su final predestinado (la historia bíblica de la crucifixión, resurrección y ascensión de Jesús), los servicios de emisión en continuo buscan qué podría cautivar a continuación a su ferviente audiencia.

Se están preparando series derivadas de "Los elegidos" sobre la expansión del cristianismo y figuras del Antiguo Testamento. Y otros estudios están muy interesados en adaptar material sin ninguna protección de derechos de autor que cuenta con miles de millones de seguidores.

El año pasado, Netflix firmó un acuerdo de entretenimiento basado en relatos de fe que comenzará con una nueva versión moderna de la historia de Rut y Booz. También estrenó "María", una película biográfica sobre la madre de Jesús que incluyó al ganador del Óscar Anthony Hopkins en el papel del rey Herodes.

"La casa de David" es uno de los primeros frutos de la colaboración de Amazon con Wonder Project, dirigido por Erwin, director de películas como "Si solo pudiera imaginar" y "La revolución de Jesús", y Kelly Merryman Hoogstraten, antigua ejecutiva de Netflix y YouTube.

Vernon Sanders, codirector de televisión de Amazon MGM Studios, explicó que la empresa estaba respondiendo a los datos de audiencia de programas de televisión y películas con elementos religiosos. "Mientras haya esperanza", una película protagonizada por Dennis Quaid en el papel de un padre de familia cristiano que debe aterrizar un avión después de que el piloto sufre un infarto, tuvo una popularidad inesperada.

"A menudo se encasilla a este público de una forma que no se conecta realmente con su tipo de entretenimiento", señaló Sanders. "Les encantan las grandes películas de acción, las comedias románticas y las historias inspiradoras".

"La casa de David" tiene un poco de todo.

El "collage" de personajes que luchan por el poder o la paz, incluido el hijo de Saúl, Jonatán, amigo íntimo de David, recuerda a la intriga cortesana de obras brillantes como "Los Tudor". También hay bromas: "Te aconsejo que duermas mucho ahora", le recomienda el vidente Samuel a un futuro padre. "Profetizo que lo necesitarás".

Antes de retroceder en el tiempo, el programa comienza con una famosa batalla que se desvía de la historia bíblica porque Goliat atraviesa a David con una lanza. Cuando el joven pastor empieza a desangrarse en la tierra, la cámara enfoca una roca que está a su alcance.

Hacer una serie de televisión basada en un texto religioso es distinto a adaptar una serie de libros que solo sus fans más declarados consideran sagrada. Durante la realización de "La casa de David" se consultó a pastores, historiadores y eruditos bíblicos y rabínicos para comprobar su exactitud.

Pero no es fácil crear diálogos dinámicos a partir de fuentes centenarias traducidas del hebreo, el griego y el arameo. Los guionistas deben poner palabras en boca de personajes adorados y crear escenas que establezcan un hilo lógico entre los acontecimientos del texto original, tarea que algunos espectadores de "Los elegidos" pueden considerar una blasfemia.

Seleccionar al reparto también significa ponerles rostros modernos a nombres antiguos. Erwin compartió que los criterios de selección de los actores de "La casa de David" no incluían que fueran religiosos, pero la producción sí quería gente a la que le entusiasmara la historia.

Quien interpreta a David es Michael Iskander, un actor de 23 años nacido en Egipto que debuta en la pantalla tras aparecer en el musical de Broadway "Kimberly Akimbo". En el papel de Goliat está Martyn Ford, un culturista y actor inglés de 1,90 m que ha interpretado a pesos pesados en la serie "Fast and Furious". Su apodo es "Pesadilla".

El programa se rodó en zonas montañosas de Grecia y Canadá, que representan los montes de Judea en Cisjordania e Israel. Este rodaje en exteriores es una señal de la renovada inversión en entretenimiento religioso. Dallas Jenkins, creador de "Los elegidos", afirmó que los espectadores entregados a las historias bíblicas a menudo perdonan las producciones más toscas, pero los altos valores de producción facilitan llegar a un público más amplio.

"No hay por qué resistirnos a tratar algunas de las historias más famosas del mundo como parte relevante de la cultura", opinó Jenkins.

Diane Winston, profesora de la Universidad del Sur de California que estudia la religión en los medios de comunicación señaló que es poco probable que el renacimiento religioso sea duradero en Hollywood debido a la naturaleza cíclica de la fe en el entretenimiento.

Pero reconoció que darle mayor alcance podría ser un movimiento financiero inteligente para un negocio secular en busca de audiencias espirituales.

"Los servicios de emisión en continuo son empresas que necesitan ganar dinero, y lo que quieren es conseguir más globos oculares", subrayó. "Si creen que el contenido basado en la fe va a conseguirles eso, invertirán en ese contenido".

En el centro, Jonathan Roumie, actor que interpreta a Jesús en "Los elegidos", durante el rodaje en Midlothian, Texas, el 8 de junio de 2022. (Brandon Thibodeaux/The New York Times)

Dallas Jenkins, creador de "Los elegidos", a la izquierda, con Jonathan Roumie, actor que interpreta a Jesús, en el centro, durante el rodaje en Midlothian, Texas, el 8 de junio de 2022. (Brandon Thibodeaux/The New York Times)

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