¿Conducir drogado es igual de peligroso que conducir borracho?

R: Conducir intoxicado por cualquier tipo de sustancia obviamente es una mala idea, pero fumar un porro o consumir un comestible antes de ponerse al volante puede suponer un riesgo muy específico. Esto, según los expertos, se debe a la forma particular en que la marihuana afecta el cerebro y al hecho de que no existe una dosis estándar para una droga que es ilegal.

En el caso del alcohol, hay cantidades aceptadas por todos para lo que constituye una sola dosis: 350 mililitros de cerveza normal, 150 de vino y 45 mililitros de licores destilados. No hay un equivalente acordado para el cannabis, afirma Marlene Lira, directora de investigación de la Unidad de Investigación y Educación sobre Adicciones Clínicas del Centro Médico de Boston. Por eso es difícil para los consumidores medir cuánto han ingerido realmente.

Durante la última década, han aumentado los accidentes automovilísticos en los que el cannabis desempeña un papel, y el consumo recreativo de esta droga sigue creciendo. Un análisis reciente de los datos de seguridad pública de Estados Unidos mostró que, entre 2000 y 2018, el porcentaje de víctimas mortales en accidentes vehiculares relacionados con el cannabis se duplicó con creces, pues pasó del 9 por ciento a cerca del 22 por ciento. Por el contrario, el porcentaje de muertes automovilísticas relacionadas con el alcohol se mantuvo prácticamente igual.

Aunque hay pocos datos para poder comparar de manera directa los peligros de conducir drogado con los de conducir ebrio, las investigaciones que sí hay sugieren que la marihuana tiene menos probabilidades que el alcohol de provocar accidentes mortales. En una revisión de 2017 realizada por la policía en Francia a partir de una base de datos de más de 4000 conductores, los investigadores encontraron que los conductores bajo la influencia del alcohol tenían aproximadamente 17,8 veces más probabilidades de ser responsables de accidentes automovilísticos mortales que los conductores sobrios, mientras que los conductores bajo la influencia de la marihuana tenían 1,65 veces más probabilidades de causar accidentes mortales.

Muchas veces en este tipo de estudios a los conductores se les realizaron las pruebas de detección de drogas después de los accidentes de tráfico, por lo que, como el cannabis suele permanecer en los tejidos grasos hasta 28 días, un resultado positivo en la prueba de drogas no significa necesariamente que el conductor estuviera drogado cuando conducía.

También es difícil para los consumidores de marihuana predecir con exactitud qué tanto les afectará y durante cuánto tiempo. Si fumas un porro o le das una calada a una pipa de agua, te sentirás drogado al cabo de unos minutos y volverás a un nivel cero a las tres o cuatro horas, explicó Godfrey Pearlson, profesor de neurociencia de la Universidad de Yale que investiga sobre la marihuana y la seguridad automovilística. Si consumes un brownie o una gomita de marihuana, tardarás más tiempo en sentir el efecto, ya que la marihuana de los comestibles tiene que ser absorbida por el intestino y metabolizada por el hígado.

“Si alguien consume un comestible, lo típico es que diga: ‘Oye, no siento nada, y luego pasan 40 minutos, y se sube a un auto y se pone a manejar”, explicó Collin Reiff, psiquiatra de NYU Langone Health.

El THC (o tetrahidrocannabinol, la sustancia estupefaciente del cannabis) afecta una serie de comportamientos relacionados con el manejar, como la capacidad de desplazarse de carril. También retrasa los tiempos de respuesta en general, afirmó Lira.