Descubrieron una impresionante ciudad subterránea escondida debajo de Roma

Una red de túneles secretos de 3.900 metros cuadrados permanece oculta bajo la Colina Capitolina de Roma desde hace más de un siglo, y pronto se convertirá en una de las atracciones turísticas más singulares de la ciudad eterna. En una ciudad donde casi todos los tesoros históricos fueron expuestos, este extenso laberinto subterráneo representa un mundo por descubrir.

“Nadie ha visto estas cuevas y túneles por más de un siglo”, explica la arqueóloga Ersilia D’Ambrosio a CNN mientras guía a los visitantes por estos pasadizos tenuemente iluminados.

Las cámaras se extienden bajo el Foro Romano Antiguo y el Teatro Marcello, de 2.000 años de antigüedad. En su punto más profundo, una de las cuevas se ubica aproximadamente a 300 metros bajo la superficie.

Una ciudad subterránea con siglos de historia

Conocidos como el Grottino del Campidoglio o Gruta Capitolina, estos túneles formaron parte del tejido urbano de Roma desde antes de los días de Julio César, aunque las generaciones recientes los habían olvidado. Desarrollados de manera integral durante la Edad Media, estuvieron en uso continuo hasta la década de 1920, albergaron en diferentes épocas comunidades enteras, tiendas, tabernas, restaurantes y, durante la Segunda Guerra Mundial, personas que se refugiaban de las bombas aliadas.

La temperatura en el interior de la gruta se mantiene alrededor de los 13°C, lo que proporciona un alivio refrescante comparado con los 35°C que los turistas soportan en la superficie durante el verano romano, reseña la cadena norteamericana. El aire húmedo provoca condensación que brilla en algunas superficies de los túneles, “creando un ambiente único a 23 metros bajo tierra”, describe el informe especial de CNN.

Algunos pasajes están cuidadosamente construidos y revestidos con ladrillos, evidencia de su desarrollo y uso en el siglo XIX. Otros están tallados más toscamente en toba, la roca volcánica suave de la cual están formadas las famosas Siete Colinas de Roma. Caminar por los túneles representa un viaje en el tiempo, con las complejas capas de la historia romana expuestas ante los ojos.

El cierre de Mussolini y los refugios de guerra

Casi un siglo después de que fueran sellados en su mayoría por órdenes del dictador fascista italiano Benito Mussolini, los túneles fueron equipados con iluminación, mientras que andamios y otros elementos de construcción indican que ya no están abandonados. Mussolini derribó las viviendas y llenó algunos túneles con tierra para estabilizar la colina como parte de su gran plan de revitalización para modernizar la capital italiana.

Durante la Segunda Guerra Mundial, una pequeña sección se utilizó como refugios antiaéreos, completos con puertas fortificadas pesadas. Visibles en los túneles, además de números de calles, hay señales que apuntan a varios “gabinetto” o baños, probablemente utilizados durante la fase del área como santuario contra las bombas que caían.

El complejo subterráneo sirvió múltiples propósitos a lo largo de los siglos, primero como canteras de piedra y luego como cisternas de agua antes de albergar eventualmente estructuras comerciales y almacenes. En el siglo XIX, las cavernas fueron el epicentro económico de una comunidad de clase trabajadora que vivía en viviendas públicas modestas construidas a lo largo de las laderas de la colina.

Un proyecto de restauración millonario

El trabajo para abrir este mundo subterráneo a los visitantes se está completando por fases, con una inversión de 2,8 millones de dólares. Antes de limpiar las cuevas y túneles, los arqueólogos utilizaron escaneo láser para mapear los espacios y registrar las marcas dejadas durante trabajos de excavación anteriores. Las exhibiciones fotográficas y de video del trabajo realizado formarán parte de una muestra permanente en todo el complejo de túneles.

“Las intervenciones propuestas están dirigidas, por un lado, a salvaguardar el monumento, a través de la restauración y seguridad de las estructuras, y, por otro, a mejorar su accesibilidad y usabilidad, que actualmente es extremadamente limitada”, según el grupo arquitectónico Insula, que lidera el proyecto.

El trabajo para hacer el sitio seguro para los turistas también incluye la gestión del gas radón, que se libera naturalmente de la roca volcánica que se está perturbando en el proceso de restauración. Los trabajadores son constantemente evaluados por niveles de exposición, y el tiempo que pasan en las cuevas es limitado. Se instalarán filtros especializados para purificar el aire antes de que el sitio abra al público, explica Antonio Collazzo, arqueólogo involucrado en el proyecto.

La experiencia del visitante futuro

Una vez completado el proyecto, habrá un espacio museístico en un nivel superior, mientras que la entrada a los túneles será estrictamente controlada, con visitantes guiados para garantizar su seguridad y la integridad de la delicada estructura. También se añadirá acceso para personas con discapacidad.

Las exhibiciones incluirán artefactos de piedra antigua y una variedad de ollas y jarrones encontrados enterrados en la tierra que probablemente fueron utilizados por comerciantes para todo, desde aceite de oliva hasta vino. También serán visibles anillos metálicos adheridos a las paredes, que se cree fueron utilizados para atar animales llevados al complejo de cuevas.

D’Ambrosio describe la experiencia de la gruta como diseñada para combinar arqueología y espeleología, atrayendo un tipo diferente de visitante de aquellos que se enfocan en los sitios más conocidos en la superficie. “Esta es una experiencia esotérica en muchos sentidos", añade emocionada la arqueóloga.

Los artefactos y materiales recuperados durante excavaciones previas del área y almacenados en los depósitos del museo Capitolino fueron llevados a los túneles para ser estudiados en su contexto original, según informa CNN. “Para un arqueólogo todo es interesante”, dice D’Ambrosio, aunque solo las piezas que probablemente interesen a los visitantes permanecerán in situ.

La apertura está prevista para finales de 2026 o principios de 2027, cuando los túneles se convertirán en una de las atracciones turísticas históricas más nuevas de Roma.