Israel atacó la única iglesia católica de Gaza: tres muertos y nueve heridos, entre ellos el párroco Gabriel Romanelli

La única iglesia católica de la Franja de Gaza fue alcanzada este jueves por un ataque israelí que dejó al menos tres muertos y nueve personas heridas, entre ellas su párroco, el sacerdote argentino Gabriel Romanelli. El bombardeo impactó la Iglesia de la Sagrada Familia, situada en el norte del enclave, según confirmó el Patriarcado Latino de Jerusalén en un comunicado difundido esta mañana.

“La Iglesia de la Sagrada Familia en Gaza se ha visto golpeada esta mañana por un bombardeo. Hay varios heridos en el lugar, entre ellos el párroco, Gabriel Romanelli. En este momento no hay muertes confirmadas”, informó inicialmente el Patriarcado. El edificio religioso, el único católico en todo el territorio, sufrió daños estructurales. El ejército israelí dijo que estaba “analizando” lo ocurrido.

Más tarde, el Patriarcado confirmó que el ataque dejó tres personas fallecidas y nueve heridos. “Rezamos por el descanso de sus almas y por el fin de esta guerra salvaje. Nada puede justificar los ataques contra civiles inocentes”, declaró el Patriarcado.

De acuerdo con reportes de la agencia EFE la cifra fatal es de cuatro y el total de heridos siete.

Según los primeros reportes, varias personas resultaron heridas, entre ellas dos en estado crítico. El párroco Gabriel Romanelli sufrió lesiones leves y fue atendido en un centro de salud. La parroquia acoge actualmente a unos 500 cristianos desplazados que encontraron allí refugio tras perder sus hogares a causa del conflicto.

Por su parte, el papa León XIV expresó su “profunda tristeza” por el ataque y renovó su llamado a un “cese del fuego inmediato” en la Franja. En un telegrama firmado por el secretario de Estado del Vaticano, cardenal Pietro Parolin, el pontífice aseguró al párroco Gabriel Romanelli, herido en el ataque, su cercanía espiritual y sus oraciones para toda la comunidad parroquial afectada.

La Santa Sede reafirmó su esperanza de una “paz duradera” basada en el diálogo y la reconciliación, y pidió que se respete la vida de los civiles y los lugares de culto.

“Las FDI están al tanto de los informes relativos a los daños causados a la Iglesia de la Sagrada Familia en la ciudad de Gaza y las víctimas en el lugar. Se están examinando las circunstancias del incidente”, dijo el cuerpo castrense en un comunicado. Tel Aviv aseguró que “nunca ataca” sitios religiosos.

Así mismo, el ejército de Israel dijo que “hacen todos los esfuerzos posibles para mitigar los daños a civiles y estructuras civiles, incluidos los lugares religiosos, y lamentan cualquier daño causado a los mismos”.

En un comunicado oficial, el ministerio de Relaciones Exteriores israelí aseguró que el país “nunca ataca iglesias ni lugares religiosos” y que lamenta cualquier daño causado a sitios sagrados o a personas no involucradas en el conflicto.

El gobierno israelí reiteró además que las Fuerzas de Defensa de Israel han iniciado una investigación para esclarecer las circunstancias del ataque, cuyos detalles aún no están del todo definidos. Según la declaración, los resultados de esa investigación serán publicados “de forma transparente” una vez concluidos.

El ataque ocurrió en una zona ya castigada durante más de una semana, en las inmediaciones del hospital Al-Ahli, al norte de la ciudad. Allí fueron trasladados varios de los heridos, según informó Fadel Naem, director interino del centro de salud. Entre las personas lesionadas se encuentran un niño con discapacidad, dos mujeres y una persona mayor. Al menos dos de los heridos se encuentran en estado crítico, señaló Naem.

Cáritas Jerusalén confirmó que el ataque ocurrió alrededor de las 10:10 de la mañana, cuando un tanque israelí disparó contra la parroquia latina de la Sagrada Familia, provocando una explosión cerca de la cruz ubicada en el tejado. Metralla y escombros cayeron sobre el patio de la iglesia, donde se encontraban varias personas. Entre los heridos se cuentan dos ancianas que estaban dentro de una carpa de apoyo psicosocial de Cáritas, ambas trasladadas de urgencia al Hospital Al-Ahli. También resultaron gravemente heridos tres jóvenes que se encontraban en la entrada del templo. Según la organización, otros refugiados sufrieron lesiones menores por cristales y metralla.

“La parroquia acoge a unos 500 cristianos desplazados que lo han perdido todo a causa de la guerra”, explicó Anton Asfar, director de Cáritas Jerusalén. En un comunicado, la organización hizo un llamado a todas las partes a respetar los lugares de culto y los refugios humanitarios. “Dañar o poner en peligro a los civiles que buscan refugio constituye una grave violación del derecho internacional humanitario y una violación directa de la dignidad humana”, advirtió.

La iglesia de la Sagrada Familia se había convertido, desde el inicio del conflicto, en un lugar de refugio para cientos de personas desplazadas por la guerra. No sólo cristianos acudían a este templo, también familias musulmanas, incluidas personas con discapacidades, encontraban allí protección.

Desde el inicio de la ofensiva israelí en Gaza, el sacerdote Gabriel Romanelli mantenía contacto regular con el papa Francisco. En una entrevista concedida el año pasado al programa 60 Minutes de la cadena CBS, el pontífice reveló que llamaba cada día a las 19 horas a Romanelli para saber cómo estaban los refugiados en la iglesia. El vínculo entre ambos era estrecho y personal.

En un breve mensaje, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, responsabilizó a Israel por el bombardeo. “Los ataques contra la población civil que Israel viene demostrando desde hace meses son inaceptables. Ninguna acción militar puede justificar tal actitud”, afirmó. La zona atacada, señaló, ha sido objetivo de repetidos bombardeos durante los últimos días.

Durante el año 2024, según datos del Ministerio de Asuntos Religiosos de la Autoridad Nacional Palestina, el ejército israelí ha destruido completamente al menos 815 mezquitas en la Franja. En ese contexto, la Iglesia de la Sagrada Familia representaba un espacio simbólico y funcional de acogida, incluso para fieles de otras religiones.