Un avión de Air India con destino a Londres se estrelló este jueves apenas segundos después de despegar del aeropuerto Sardar Vallabhbhai Patel, en la ciudad de Ahmedabad, en el oeste de la India. La aeronave, un Boeing 787-8 Dreamliner, transportaba a 242 personas, entre pasajeros y tripulación. Las autoridades confirmaron la existencia de un único sobreviviente y que el total de muertos asciende al menos a 241 personas.
“El vuelo AI-171, operado con una aeronave Boeing 787-8 y que partía desde Ahmedabad rumbo a Londres-Gatwick, ha sufrido un trágico accidente poco después del despegue”, informó la aerolínea en un comunicado.
La cifra oficial indica que a bordo viajaban 230 pasajeros y 12 miembros de la tripulación. Según Air India, entre los pasajeros había 169 ciudadanos indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense.
El accidente ocurrió a solo 1,6 kilómetros de la pista, cuando el avión impactó contra una residencia de estudiantes del BJ Medical College, ubicada en el área urbana de Meghaninagar, provocando una explosión y un incendio. Las imágenes del siniestro aéreo muestran espesas columnas de humo negro elevándose desde los alrededores del aeropuerto.
El comisario de policía de Ahmedabad, GS Malik, confirmó que hasta ahora han sido recuperados 204 cuerpos y que otras 41 personas heridas —entre pasajeros y cinco estudiantes de la Facultad contra la que ocurrió el choque— están recibiendo atención médica. “El trabajo de rescate está en curso”, declaró Malik a la agencia AFP.
En una entrevista con ANI, Malik agregó que se encontró con vida a un pasajero del asiento 11A, identificado como Ramesh Vishwashkumar, ciudadano británico. El sobreviviente fue registrado en video caminando con dificultad hacia una ambulancia, con signos visibles de heridas, pero consciente. Más tarde, declaró al Hindustan Times: “Cuando me levanté, había cadáveres a mi alrededor. Corrí. Había restos del avión por todas partes”.
Vishwashkumar había viajado a India con su hermano Ajay Kumar Ramesh, a quien no ha vuelto a ver desde el accidente. Ambos estaban regresando a Londres después de visitar a su familia.
Reacciones oficiales y operativo de rescate
El primer ministro de India, Narendra Modi, expresó su pesar por el hecho en un mensaje en la red social X: “La tragedia de Ahmedabad nos ha aturdido y entristecido. Es desgarrador más allá de las palabras”. Modi señaló que se encuentra en contacto con las autoridades y que ha ordenado “ayuda inmediata a todos los afectados”.
Desde el Reino Unido, el primer ministro Keir Starmer calificó como “devastadoras” las escenas del accidente y dijo que sus pensamientos están con las víctimas y sus familias.
El jefe de Gobierno de Gujarat, Bhupendra Patel, aseguró haber dado instrucciones para iniciar de inmediato las operaciones de rescate y ordenar la creación de un corredor verde para acelerar el traslado de los heridos a los hospitales de la ciudad. También confirmó la llegada de unidades de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF), desplegadas para colaborar con los bomberos y equipos sanitarios locales.
El ministro del Interior de la Unión, Amit Shah, se comunicó con el gobierno estatal para garantizar el “pleno apoyo del Gobierno Central” en las tareas de rescate e investigación.
La investigación y el impacto en Boeing
Air India informó que ha activado un centro de emergencia y una línea directa para familiares de los pasajeros, y que presta “toda su cooperación” a las autoridades encargadas de investigar el incidente.
“Con profundo pesar confirmo que el vuelo 171 de Air India que operaba Ahmedabad–Londres Gatwick ha sufrido hoy un trágico accidente”, declaró el presidente de la aerolínea, Natarajan Chandrasekaran, en un comunicado.
La compañía no ofreció aún detalles sobre las posibles causas del accidente aéreo, aunque confirmó que la tripulación había emitido una señal de emergencia segundos después del despegue.
El director ejecutivo de Air India, Campbell Wilson, calificó el día como “difícil” para toda la compañía y aseguró que los esfuerzos están centrados en asistir a los afectados.
“Es un día difícil para todos nosotros en Air India, y nuestros esfuerzos están ahora completamente enfocados en las necesidades de nuestros pasajeros, los miembros de la tripulación, sus familias y seres queridos”, expresó en un mensaje en video. Añadió que la aerolínea “está prestando toda su cooperación a las autoridades que investigan este incidente.”
Las autoridades de aviación civil se encuentran en el lugar del hecho y han iniciado el análisis de las cajas negras, que fueron recuperadas entre los restos calcinados del fuselaje.
El fabricante del avión, Boeing, publicó un breve comunicado en el que expresó su pesar y aseguró que está “en contacto con Air India y preparado para brindar todo el apoyo necesario”. Tras el siniestro, las acciones de la empresa cayeron un 8% en las operaciones previas a la apertura del mercado en Estados Unidos.
Un entorno urbano complejo
El Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel es una terminal moderna y una de las más transitadas de India. Sin embargo, se encuentra rodeado por zonas residenciales densamente pobladas como Meghaninagar. El crecimiento urbano acelerado de Ahmedabad ha acercado estructuras habitacionales y educativas al perímetro aeroportuario.
El avión cayó en una zona urbana cercana al aeropuerto, donde se encuentran instalaciones residenciales y educativas, incluyendo el BJ Medical College. Equipos de emergencia, bomberos y personal de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF) continúan trabajando en el lugar del impacto, con tareas de remoción de escombros, asistencia médica y recuperación de cuerpos.
En tanto, familiares de los pasajeros permanecen en hospitales y centros habilitados, a la espera de información oficial. Las autoridades no han cerrado el conteo de víctimas, y se espera que la cifra se actualice a medida que avancen las labores de identificación y atención médica.
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