Científicos indios encontraron una nueva especie en la cordillera de los Ghats Occidentales, en el suroeste del país, a la que denominaron “rana púrpura de Bhupathy”. De acuerdo con National Geographic, el nombre rinde homenaje al herpetólogo Dr. Subramaniam Bhupathy, fallecido en 2014 en esa misma región, y quién dedicó su carrera al estudio de los anfibios por lo que sus colegas decidieron reconocer su legado bautizando la especie con su nombre.
La identificación de este anfibio, que comparte características con otra rana de las Seychelles, aporta evidencia a la teoría de la deriva continental y a la conexión biogeográfica entre regiones hoy separadas por miles de kilómetros.
El inusual comportamiento de la nueva especie de rana
Esta rana presenta un comportamiento inusual: vive casi toda su vida bajo tierra, sin salir siquiera para alimentarse. Utiliza una lengua en forma de flauta para succionar insectos del subsuelo, lo que la diferencia de otras especies de la zona. Aunque ya se conocían ranas púrpuras en los Ghats, The Hindu detalló que la recién identificada difiere de la rana púrpura india tradicional en varios aspectos, incluyendo su color marrón oscuro en lugar del típico tono púrpura y un canto de apareamiento de cuatro pulsos, frente a los tres de su pariente más conocido.
“Ambas especies de rana púrpura han evolucionado de manera independiente de otras ranas durante un periodo muy prolongado. Sus parientes más cercanos no se encuentran en la India, sino en las Seychelles, que están más cerca de África que de la India”, explicó la exploradora de National Geographic Jodi Rowley. Esta afirmación respalda la teoría de una historia geológica común entre territorios hoy distantes, fortaleciendo el modelo de la fragmentación de Gondwana.
El estudio utilizó técnicas de “barcoding” genético para confirmar que se trataba de una especie distinta. “Confirmamos que era una especie diferente cuando analizamos su ADN y descubrimos que, genéticamente, era muy distinta de la rana púrpura”, señaló el científico Ramesh K. Aggarwal, coautor de la investigación.
La vida subterránea de la rana de Bhupathy dificulta su observación. National Geographic destacó su apariencia “peculiar” y subrayó que, más allá del aspecto, lo relevante es su biología y comportamiento. Durante la temporada de monzones, los machos emiten sus cantos desde debajo de la arena en los arroyos montañosos. Aquellos que atraen pareja copulan en el agua, donde depositan los huevos. Estos eclosionan en uno o dos días, dando lugar a los renacuajos.
La importancia del descubrimiento de esta nueva especie de rana
Cada año, según National Geographic, se describen en revistas científicas más de 100 nuevas especies de ranas, aunque se estima que muchas más permanecen sin ser descubiertas. El hallazgo de la rana púrpura de Bhupathy enriquece la taxonomía de los anfibios y ofrece claves sobre la historia evolutiva y geológica del subcontinente indio.
El estudio, que fue liderado por el equipo de Ramesh K. Aggarwal, enfatiza la importancia de seguir explorando y documentando la fauna en regiones poco estudiadas. “No sabemos cuántas especies más podrían estar esperando a ser descubiertas”, afirmó la exploradora de National Geographic, Jodi Rowley. Estos esfuerzos podrían arrojar luz sobre los procesos evolutivos que moldearon la diversidad biológica de India y otras regiones antiguamente conectadas por Gondwana.
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