Los retos que tendrá que enfrentar el nuevo líder surcoreano Lee Jae-myung

El presidente de Corea del Sur, Lee Jae-myung, asume el cargo con una bandeja de entrada abultada, desde una profunda recesión económica y una guerra comercial mundial hasta la creciente preocupación por los lazos militares entre Corea del Norte, país con armamento nuclear, y Rusia.

Pocas horas después de la toma de posesión de Lee, las exportaciones de acero y aluminio de Corea del Sur se vieron afectadas por fuertes gravámenes del 50% como parte de la bonanza arancelaria del presidente estadounidense Donald Trump.

Esto son los retos a los que Lee tendrá que hacer frente como presidente:

Tensiones comerciales

Una de las principales prioridades de Lee será dirigir la economía de Corea del Sur, dependiente de las exportaciones y la cuarta mayor de Asia, a través de las turbulencias económicas provocadas por los aranceles que Trump ha impuesto a sus socios comerciales estadounidenses.

“Uno de los principales artículos de exportación de Corea del Sur es el aluminio y el acero”, dijo a la AFP Kim Dae-jong, profesor de la Universidad de Sejong, quien añadió que los aranceles podrían empeorar “la ya de por sí lenta economía nacional”.

Corea del Sur fue el cuarto mayor exportador de acero a Estados Unidos el año pasado, con un 13% de sus importaciones totales de acero. El miércoles, Estados Unidos duplicó sus aranceles sobre el aluminio y el acero importados, por lo que Seúl tendrá que actuar con rapidez para proteger su economía de los vientos en contra.

Sus partidarios consideran a Lee un negociador pragmático y eficaz, con más de una década de experiencia como alcalde y gobernador provincial. “El liderazgo político es crucial en momentos como éste. Y con un presidente electo, una llamada telefónica con Trump podría mejorar significativamente la situación”, añadió Kim.

En la campaña electoral, Lee dijo que Seúl necesita “iniciar negociaciones sobre aranceles inmediatamente” con la administración Trump, pero también subrayó que no había necesidad de “apresurar” un acuerdo.

Vecino nefasto

En el pasado, el Partido Demócrata de Lee adoptó una postura relativamente blanda hacia Corea del Norte, y el ex presidente Moon Jae-in celebró varias cumbres históricas con el líder de Pyongyang, Kim Jong Un, y con Trump.

Pero los esfuerzos de Moon por normalizar los lazos fracasaron y, desde entonces, el Norte ha reforzado sus relaciones con Rusia, ha enviado al menos 14.000 soldados para ayudar a Moscú en la guerra de Ucrania y ha declarado al Sur su Estado enemigo.

Lee ha insinuado que adoptará un enfoque diferente al del belicista Yoon, bajo cuyo mandato las relaciones intercoreanas cayeron a su peor punto en años. Durante la campaña electoral, Lee acusó a Yoon de provocar deliberadamente al Norte para justificar su apuesta por la ley marcial, lo que provocó la reacción de los conservadores.

Durante el gobierno de Yoon, Corea del Norte voló carreteras y vías férreas que la conectaban con el Sur y levantó lo que parecían muros cerca de la frontera. “¿No construyó Corea del Norte esas barreras de tanques por miedo a que el Sur empujara con tanques?“, dijo Lee.

Enfrentamiento de superpotencias

El mandato de Lee comienza cuando Corea del Sur se encuentra en medio de un creciente enfrentamiento de superpotencias entre Estados Unidos, su tradicional garante de seguridad, y China, su mayor socio comercial.

En mayo, el Secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, advirtió de que Beijing estaba “preparándose de forma creíble para utilizar potencialmente la fuerza militar con el fin de alterar el equilibrio de poder en el Indo-Pacífico”.

Hegseth pidió a los aliados de Estados Unidos en Asia, como Seúl, que reforzaran sus defensas ante las crecientes amenazas. Sin embargo, Lee ha sugerido que su país debería buscar lazos más amistosos con Beijing, que apoya a Pyongyang desde hace mucho tiempo.

El año pasado suscitó reacciones negativas al afirmar que diría “xie xie” -gracias en chino- tanto a China como a la isla autogobernada de Taiwán en caso de conflicto entre ambas. Cuando la revista TIME le preguntó durante la campaña si acudiría en ayuda de Taiwán en caso de que fuera atacada por Beijing, Lee respondió: “Pensaré en esa respuesta cuando los extraterrestres estén a punto de invadir la Tierra”.

Política polarizada

Lee también debe liderar una nación que sigue profundamente dividida y que se tambalea tras la agitación política provocada por el intento de Yoon de imponer la ley marcial en diciembre. Si la nueva administración de centro-izquierda persigue con demasiada agresividad a los conservadores, “sólo conseguirá galvanizar a los ultraderechistas, socavando en última instancia los esfuerzos por reducir la polarización política”, declaró a la AFP Gi-Wook Shin, profesor de sociología de la Universidad de Stanford.

Durante la campaña, Lee dijo que presionaría para enmendar la Constitución y dificultar la imposición de la ley marcial. También dijo que era necesario poner en marcha una investigación especial para identificar a quienes pudieran haber sido cómplices del intento de Yoon de suspender el gobierno civil.

Descenso de la natalidad

La administración de Lee también tendrá que lidiar con una de las tasas de natalidad más bajas del mundo, un coste de la vida en alza y una creciente desigualdad. Durante la campaña, Lee afirmó que el “sentimiento de desesperanza” de la generación más joven y la creciente desigualdad eran las principales causas del descenso de la tasa de fertilidad en Corea del Sur.

Muchos jóvenes surcoreanos no confían en que “la vida de sus hijos sea mejor que la suya”. Lee se ha comprometido a crear una semana laboral más corta, ampliar la edad de jubilación, ampliar los servicios estatales de atención a niños, discapacitados y ancianos, ofrecer más opciones de vivienda y aumentar el apoyo a las pequeñas empresas y a los jóvenes surcoreanos, entre otras medidas.

(AFP)