El reciente despliegue por parte del Ejército estadounidense de un sistema de misiles de alcance medio en el norte de Filipinas fue “increíblemente importante” y permitió a las fuerzas estadounidenses y filipinas entrenarse conjuntamente para el posible uso de este tipo de armamento pesado en las condiciones del archipiélago asiático, declaró el lunes un general estadounidense.
La administración Biden ha tratado de reforzar un arco de alianzas militares en el Indo-Pacífico para contrarrestar mejor a China, incluso en cualquier posible confrontación sobre Taiwán y otros puntos conflictivos asiáticos. Filipinas también ha trabajado para reforzar sus defensas territoriales después de que sus disputas con China comenzaran a intensificarse el año pasado en el cada vez más volátil Mar de China Meridional.
China se ha opuesto con vehemencia al creciente despliegue de fuerzas de combate estadounidenses en Asia. Pero se ha mostrado especialmente alarmada por el despliegue en abril del sistema de misiles Typhon del ejército estadounidense, un arma terrestre que puede disparar el misil Standard Missile-6 y el misil de ataque terrestre Tomahawk, en el norte de Filipinas como parte de unas maniobras de combate conjuntas con tropas filipinas.
“Lo que hace colectivamente, es proporcionarnos la oportunidad de comprender cómo emplear esa capacidad - los desafíos medioambientales aquí son muy singulares con respecto a cualquier otro lugar de la región”, dijo el General de División estadounidense Marcus Evans, Comandante General de la 25ª División de Infantería con base en Hawai, cuando se le preguntó cómo ha ayudado el sistema de misiles a los participantes en el entrenamiento de combate conjunto en Filipinas.
“El año pasado también desplegamos capacidades de fuego de largo alcance con HIMARS y pudimos desplazarlos con aviones de ala fija por el entorno del archipiélago”, dijo Evans a The Associated Press en una entrevista en Manila, refiriéndose a los High Mobility Artillery Rocket Systems, los lanzadores montados en camiones, que disparan misiles guiados por GPS capaces de alcanzar objetivos lejanos.
“Son operaciones increíblemente importantes porque se trabaja en el entorno, pero lo más importante es que se trabaja con nuestros socios filipinos para comprender cómo se integrarán en sus operaciones”, dijo Evans sin dar más detalles.
Se suponía que el sistema de misiles Typhon iba a ser retirado de Filipinas el mes pasado, pero tres funcionarios de seguridad filipinos declararon recientemente a la AP que los aliados de larga data del tratado habían acordado mantener el sistema de misiles en el norte de Filipinas indefinidamente para reforzar la disuasión, a pesar de las expresiones de alarma de China.
Los funcionarios filipinos hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir públicamente el delicado despliegue de misiles estadounidense.
Evans voló a Manila para iniciar conversaciones con sus homólogos del ejército filipino sobre la celebración de ejercicios militares anuales de las fuerzas aliadas en el país del sudeste asiático el próximo año, en particular los simulacros Salaknib, cuyo objetivo es aumentar la preparación para el combate de miles de tropas estadounidenses y filipinas en escenarios cada vez más realistas.
“Conceptualmente, está previsto que sea un ejercicio mayor y más complejo”, dijo Evans, añadiendo que podría haber maniobras conjuntas de entrenamiento desde las selvas del norte de Filipinas hasta antiguas bases militares estadounidenses en la región.
“También estamos planeando traer nuevos equipos para entrenar junto a nuestros compañeros del ejército filipino que el año pasado no teníamos”, dijo sin dar detalles.
“Nuestro trabajo es mejorar un 1% cada día junto a nuestros compañeros del ejército filipino en términos de preparación”, dijo. “Esas relaciones que se construyen, la preparación que se desarrolla, deberían eliminar cualquier duda sobre la importancia de nuestras alianzas y el trabajo que hacemos aquí con el ejército filipino”.
Evans y otros oficiales del ejército estadounidense asistieron el domingo a una ceremonia que conmemoraba el aniversario de un momento histórico en las relaciones entre Estados Unidos y Filipinas, cuando el general estadounidense Douglas Macarthur cumplió su promesa de regresar a Filipinas en octubre de 1944, adentrándose en la costa de la provincia central de Leyte para ayudar a dirigir la liberación del país de las fuerzas de ocupación japonesas.
El lunes, Evans y sus hombres depositaron una corona de flores en una austera ceremonia en el Cementerio Americano de Manila metropolitana, el mayor cementerio y memorial estadounidense de la Segunda Guerra Mundial en el mundo.
La ceremonia del Golfo de Leyte reflejó la larga historia que había unido a las fuerzas estadounidenses y filipinas en la guerra y en la paz, dijo.
“Esa confianza se forjó a lo largo de ocho décadas”, afirmó Evans.
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