En un paso significativo hacia la innovación en la logística, Amazon ha recibido la autorización para probar su servicio de entrega con drones, conocido como Prime Air, en el Reino Unido. El ensayo coordinado por la Autoridad de Aviación Civil británica (CAA) permitirá que los drones vuelen más allá del campo visual de sus operadores humanos, según informaron distintos medios.
La iniciativa involucra a Amazon y otras seis organizaciones que comenzarán a utilizar estos vuelos autónomos para mejorar la entrega en zonas remotas, destacaron las publicaciones. Estos ensayos tienen como propósito recopilar datos sobre cómo los drones detectan y evitan otros objetos en su entorno, a la vez que emiten señales electrónicas para ser visualizados por los controladores de tráfico aéreo y otros usuarios del espacio aéreo.
Sophie O’Sullivan, directora de Futuro del Vuelo en la CAA, explicó que el objetivo del ensayo es integrar de manera segura los drones en el espacio aéreo del Reino Unido y contribuir a la modernización del mismo. Este proyecto incluye la inspección de infraestructuras críticas, como parques eólicos marinos, y la entrega de suministros médicos de emergencia.
El aeropuerto de Kirkwall, en las islas Orcadas, será uno de los lugares piloto para estas pruebas. Las operaciones en Kirkwall evaluarán cómo los drones y otras aeronaves pueden operar conjuntamente de manera segura.
Amazon Prime Air fue un proyecto impulsado por el fundador de la compañía, Jeff Bezos, hace más de una década. Aunque la empresa ha enfrentado desafíos regulatorios significativos, incluyendo retrasos y cambios en su equipo ejecutivo, el servicio ya está en funcionamiento en algunas áreas de los Estados Unidos, como Lockeford, California, y College Station, Texas. Estos servicios se enfocan en entregar paquetes de hasta cinco libras.
El regulador aeronáutico del Reino Unido aún no ha otorgado a Amazon el permiso necesario para operar comercialmente sus drones. No obstante, la compañía ha manifestado su intención de ofrecer a sus clientes en el Reino Unido e Italia esta opción de entrega a partir de finales de 2024, según palabras de David Carbon, vicepresidente y gerente general de Amazon Prime Air.
A pesar de los desafíos, este programa tiene el potencial de transformar la logística, especialmente en áreas menos accesibles. En palabras de Simon Masters, subdirector de desafíos de vuelos futuros en UK Research and Innovation, estos vuelos podrían cambiar la forma en la que se entregan bienes y se prestan servicios en regiones aisladas.
La importancia del ensayo reside no sólo en la innovación tecnológica, sino también en la creación de marcos regulatorios claros que permitirán a las empresas adoptar y escalar estas nuevas tecnologías. La CAA pretende desarrollar políticas y regulaciones basadas en los datos y las experiencias obtenidas de estos ensayos.
La competencia en el campo de la entrega con drones no es menor. Empresas como Wing, subsidiaria de Alphabet, y Walmart, que se ha asociado con Zipline, también están explorando y desarrollando sus servicios de entrega con drones.
Con el éxito potencial de estas pruebas, el Reino Unido podría convertirse en un líder en la adopción de los drones para aplicaciones comerciales más amplias, marcando un hito en la integración segura y efectiva de estas tecnologías en el espacio aéreo.
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