Ucrania: qué puede pasar si la guerra se extiende a un país de la OTAN

A medida que la actividad militar rusa se acerca a la frontera ucraniana con la OTAN, aumenta la posibilidad de un enfrentamiento directo entre Rusia y la alianza. El 13 de marzo, se informó de que aviones rusos dispararon cohetes contra el Centro Internacional para el Mantenimiento de la Paz y la Seguridad de Yavoriv, a 20 km de la frontera de Ucrania con Polonia, miembro de la OTAN.

La posibilidad de que una unidad del ejército ruso o bielorruso tropiece con una frontera también es alta. Los errores ocurren en todas las organizaciones militares, algo que se demostró claramente en los últimos días, cuando India lanzó accidentalmente un misil hacia Pakistán, dos naciones con armamento nuclear en estado de alta tensión. La posibilidad de represalias por parte de Pakistán era importante, pero a diferencia de Ucrania no hay un conflicto abierto que confunda la situación. Si se hubiera producido un acontecimiento semejante entre Polonia y las fuerzas rusas en Ucrania, por ejemplo, es poco probable que el gobierno polaco se hubiera convencido de que el lanzamiento del misil había sido un error.

La preocupación por las intenciones de Rusia es mayor en las naciones orientales de la OTAN que en las occidentales. El 15 de marzo, los primeros ministros de Polonia, Eslovenia y la República Checa se arriesgaron a viajar en tren a Ucrania para reunirse con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, en Kiev. Estos países corren el riesgo de ser los siguientes en la lista si el expansionismo ruso continúa, como algunos esperan. Las declaraciones de Vladimir Putin parecen amenazar a los Estados bálticos, y parece querer restablecer el dominio de Rusia sobre otras naciones vecinas que se perdió con la caída de la Unión Soviética. Estos estados cuentan con importantes minorías de etnia rusa y han experimentado disturbios en los últimos años.

La posibilidad de una escalada aumenta si tenemos en cuenta las acciones de los soldados rasos sobre el terreno, que están fríos y asustados. Un solo disparo a través de una frontera tranquila pero tensa, o un suboficial subalterno que malinterprete una situación concreta y emprenda una acción agresiva, podría iniciar una lucha que se intensifique rápidamente más allá del control de los mandos locales.

Zelensky ha pedido repetidamente una “zona de exclusión aérea” reforzada por la OTAN sobre Ucrania. Pero los líderes de la OTAN han llegado a la conclusión, comprensiblemente, de que esto supone un riesgo de confrontación militar directa entre Rusia y las fuerzas de la OTAN, lo que podría conducir a una rápida escalada. Lo mismo parece ocurrir con otra de las peticiones de Zelensky: el suministro de aviones para ayudar a la fuerza aérea ucraniana. Pero si la OTAN proporcionara directamente aviones a Ucrania, Rusia podría llegar a la conclusión de que se trata de armamento ofensivo, y no defensivo, y tomar medidas para detener el suministro de aviones. Esto puede implicar ataques a los aeródromos en los que se basan los aviones -por ejemplo, en Polonia- antes de que se trasladen a Ucrania.

Existe la posibilidad de que Zelensky haya pedido una zona de exclusión aérea patrocinada por la OTAN precisamente porque sabe que sería imposible, lo que le permitiría empezar a distanciarse de la idea de la adhesión de Ucrania a la OTAN. Esto podría darle el margen de negociación para concluir un acuerdo con Rusia. Pero al mismo tiempo, en su discurso ante el Congreso de los Estados Unidos, recordó los atentados de Pearl Harbour y del 11-S. Zelensky advierte de las consecuencias de la inacción continuada de la OTAN.

Artículo 5

La pertenencia a la OTAN permite a una nación invocar el artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte para solicitar el apoyo de los demás miembros de la alianza. Este artículo sólo ha sido utilizado una vez en la historia de la OTAN: por Estados Unidos, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington DC.

Pero el artículo 5 no garantiza que todos los demás Estados de la OTAN envíen fuerzas armadas para repeler un ataque, sino que la acción militar es una opción que puede incluirse como parte del principio de “defensa colectiva” de la alianza. Dadas las declaraciones públicas de Westminster, se espera que el Reino Unido cumpla con su obligación de luchar contra un ataque ruso. Como dijo el secretario de Sanidad británico, Sajid Javid, hace sólo unos días en una entrevista en la LBC: “Si una sola punta de pie rusa se adentra en territorio de la OTAN, habrá guerra con la OTAN”.

El 25 de febrero, un día después de que las fuerzas rusas invadieran Ucrania, los jefes de gobierno de la OTAN se reunieron en Bruselas. Hicieron una declaración en la que deploraban la invasión y se comprometían a ayudar a Ucrania. La alianza se comprometió a “seguir tomando todas las medidas y decisiones necesarias para garantizar la seguridad y la defensa de todos los aliados”. En consecuencia, la OTAN ha desplegado medios terrestres y marítimos en sus regiones orientales y “ha activado los planes de defensa de la OTAN para prepararnos a responder a una serie de contingencias y asegurar el territorio de la alianza”.

Mi investigación sobre la OTAN ha incluido discusiones informales con varios oficiales de varias naciones miembros. Esto me ha llevado a pensar que algunos países de la OTAN más alejados de la zona de conflicto podrían ser reacios a enviar fuerzas de combate, incluso en el caso de que se activara el Artículo 5. También está la cuestión de si los líderes políticos de la OTAN estarían dispuestos a llevar a cabo ataques en suelo ruso, lo que representaría una importante intensificación del conflicto y conllevaría el riesgo adicional de que Rusia respondiera con una escalada de armas nucleares o químicas.

La disuasión -ya sea convencional o nuclear- requiere un cálculo racional por ambas partes. Como he escrito antes, la racionalidad de Putin es diferente a la de los líderes occidentales, lo que es parte de la razón por la que esta crisis y el conflicto ocurrieron en primer lugar. Hasta ahora, Putin no se ha dejado disuadir por la OTAN. Por el contrario, ha amenazado a la alianza con “consecuencias nunca vistas en la historia”.

Mientras tanto, cualquier concesión que obtenga Rusia en las conversaciones de paz probablemente dará lugar a más exigencias. Esto preocupa especialmente a los miembros de la OTAN de Europa del Este. Lo que no está claro es si los miembros más distantes de la OTAN ven la amenaza de la misma manera. La unidad de acción es vital para la OTAN, no sólo ahora, sino en las próximas semanas y meses.

Artículo originalmente publicado en The Conversation - Kenton White es profesor de Estudios Estratégicos y Relaciones Internacionales de la Universidad de Reading, en Inglaterra.

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