Investigadores genéticos refutaron una hipótesis racial instalada en la comunidad científica por siglos

Un revelador estudio publicado por la prestigiosa revista científica Science ha convulsionado a la comunidad de investigadores genéticos debido a que plantea una nueva hipótesis en lo que hace a la raza y los vínculos con los distintos colores de piel de los seres humanos.

Un equipo de geneticistas liderado por la Dra. Sarah Tishkoff, Ph.D de la universidad de Pensilvania en los EEUU, ha llegado a la conclusión mediante un paper, titulado "Locus génico asociado con la pigmentación de la piel identificado en poblaciones de África", de que las nociones del pasado que asociaban a las razas con raíces genéticas no tienen sustento científico.

Hay quienes aseguran que el racismo per se ha sido heredado por generaciones de hombres blancos de Europa desde la Edad Media, luego de que estos comenzaran a realizar viajes de larga distancia los cuales los pusieron por primera vez frente a personas de piel oscura. Alarmados por las diferencias en el tono de piel, lucharon culturalmente desde ese entonces por identificarlos como pares que merecían el mismo trato que ellos.

Pero los investigadores han identificado a los genes vinculados con la diversidad, en lo que hace a los distintos colores de piel y particularmente dónde se originaron los mismos. "Lo cierto es que muchas de las variantes que hemos visto asociadas con pieles claras – comunes hoy día entre los eurasiáticos – se originaron en África", compartió Tishkoff.

En definitiva, aquellos genes que impactan directamente sobre el color de la piel, incluso aquellos asociados a pieles claras, tuvieron su origen en África. El paper tuvo origen en una investigación que se suponía estaría centrada en la diversidad genética entre distintas poblaciones africanas.

Al ver el vasto rango de tonos de piel presentes entre los habitantes de dicho continente, desde los más oscuros asociados históricamente a pueblos originarios de África hasta los más claros vinculados a los europeos, los científicos comenzaron a cuestionarse el rumbo del estudio.

"En Etiopía encontrarás a personas con tonos de piel muy oscuros que tienen ascendencia nilosahariana originada al sur de Sudán; pero también existe gente no muy lejos de allí que tiene la piel muy clara", dijo Tishkoff. Su equipo se propuso investigar qué genes estaban vinculados a esos distintos tonos de piel y si eran los mismos que en otras partes del mundo se asociaban a los tonos de piel más claros u oscuros.

Paso siguiente se propusieron comparar el tono de piel y ADN de 1.600 personas de poblaciones diversas alrededor de África, tanto a nivel étnico como genético. El procedimiento utilizado para poder capturar de forma adecuada el tono de piel fue bastante elaborado.

Utilizaron un medidor de color para medir cómo la luz se reflejaba sobre el área interior de los brazos de cada persona, sitio donde el Sol tiene menor incidencia en lo que hace al cambio de tono y pigmentación. Al comparar las observaciones con el análisis de la secuencia del genoma de cada uno, identificaron cuatro genes cuyo código genético mostraba una variación significativa entre personas con distinto tono de piel.

Fue en ese momento que ocurrió el revelador 'momento Eureka' de la investigación. Al parecer, la amplia diversidad en lo que respecta al color de la piel se debe a ligeras variaciones en las secuencias genéticas que tuvieron lugar en dichas regiones.

De los cuatro genes identificados uno de los más asociados al tono de la piel fue el SLC24A5, que ha influenciado a los tonos de piel claros en Europa y algunas poblaciones del sur de Asia. Otro de los destacados fue el MFSD12 asociado a una condición cutánea conocida como vitiligo, que hace que la piel sea más clara en determinadas zonas. Los genes OCA2 y HERC2, también asociados con pieles más claras, fueron los que Tishkoff señaló como muy antiguos y de gran influencia para la raza humana, tanto dentro como fuera de África, lo que sugiere que la noción de que algunos humanos los tienen y otros no quedaría descartada.

"Estas mutaciones son antiguas y la mayoría de ellas anteceden al origen del hombre moderno. Han estado presentes por cientos de miles de años en África. Todos tenían estos alelos para la piel clara", dijo la doctora a cargo del estudio.

Muchos miembros respetados de la comunidad científica aseguraban que las mutaciones responsables por las pieles claras se dieron recientemente, pero la investigación comprobaría que tal no sería el caso.

Parte culpable de dicha hipótesis errada sería el hecho de que la mayoría de los estudios llevados adelante hasta la fecha sobre la genética de los tonos de piel se han realizado sobre europeos, y los genes identificados aparecían ser por obvias razones de origen distintivamente europeo. Pero tal como lo demuestra el nuevo estudio, muchos de los alelos asociados con pieles claras tienen de hecho, su origen en África.

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