En los bosques tropicales de la Amazonía del Ecuador, específicamente en la Estación de Biodiversidad Tiputini, Reserva de la Biosfera Yasuní, un grupo de científicos descubrió una nueva especie de araña cangrejo gigante. Este hallazgo representa el primer registro del género de arañas Sadala para Ecuador. Antes individuos de este género de arácnidos había sido encontrado en Colombia y Brasil.
Se las llama araña cangrejo gigante por la posición que adoptan estas arañas cuando se paran sobre la vegetación. Estos especímenes extienden sus patas hacia los costados y muestran su gran tamaño en comparación con otras más comunes. Las especies de Sadala se distribuyen en América Central y del Sur, desde Panamá hasta el centro-oeste de Brasil.
La nueva especie fue nombrada como Sadala rauli, en honor a Raúl Peñaherrera de la Cadena, abuelo de Pedro Peñaherrera-R, uno de los descubridores. Raúl Peñaherrera tuvo el proyecto de narrar la historia del Ecuador en un libro que no pudo ser completado. Con este reconocimiento por parte de su nieto, ahora Raúl Peñaherrera formará parte de la historia natural del Ecuador inmortalizada en esta especie. La Sádala rauli de Ecuador se incluirá como el 10 espécimen del género Sadala.
De acuerdo con el artículo científico que recoge el descubrimiento, publicado en Ecology and Evolution, las arañas del género Sadala tienen una longitud total de 10,3 a 24,3 mm. Para describir a la nueva araña, los investigadores recolectaron las muestras a mano. Estas se transportaron al laboratorio en recipientes de plástico con hojarasca, se fotografiaron vivas y se sacrificaron con administración intracardíaca directa de cloruro de potasio, siguiendo los protocolos para estos casos.
La especie fue encontrada por los investigadores Pedro Peñaherrera-R. y Diego F. Cisneros-Heredia, de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) y del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), según indicó en un comunicado el instituto.
“El descubrimiento de esta nueva especie la realizamos en una de las áreas protegidas más diversas no solo del Ecuador, sino del mundo. Lastimosamente no todas las especies son tan afortunadas, pues en nuestras investigaciones hemos descubierto especies que están muy amenazadas por la destrucción de sus hábitats naturales” indicó Pedro Peñaherrera-R., autor del estudio.
Por su parte, Diego F. Cisneros-Heredia, profesor e investigador de la USFQ y autor del artículo donde se describe la araña, dijo que “esta nueva especie la descubrimos durante una de las salidas de campo de mi curso de Ecología Tropical de la USFQ a la Estación de Biodiversidad Tiputini, que es parte de la Reserva de la Biósfera Yasuní. Durante cerca de 30 años, esta estación ha sido una de las guardianas de los bosques tropicales más biodiversos del mundo. El descubrimiento de la nueva araña, Sadala rauli, es un de varios estudios que llevamos adelante para revelar la inmensa diversidad de estos animales en la Amazonía del Ecuador”.
De esta araña se conocen únicamente de especímenes hembras, que son algo similares a las hembras de dos especies de Sadala peruanas, según el Inabio. “La forma de diferenciar a estas especies es a través de la morfología del aparato reproductivo, pues son muy parecidas en su coloración”, señaló la institución.
De acuerdo a lo explicado por el Inabio, las arañas son importantes para la conservación del equilibrio ecológico en la naturaleza. Especies como la descrita en Ecuador se alimentan de insectos y regulan estas poblaciones. A pesar de aquello, en el país no se conoce sobre la diversidad de los arácnidos que aquí habitan: “La diversidad de arañas en los trópicos de América es enorme, pero aún ampliamente desconocida en Ecuador, donde tan solo se conocen alrededor de 1.000 especies de arañas, menos del 25% de la diversidad conocida de arañas en países vecinos en los Andes”.
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