El gobierno de Biden declaró el martes al murciélago orejudo del norte en peligro de extinción en un último esfuerzo por salvar a una especie que está al borde de desaparecer por el síndrome de la nariz blanca, una enfermedad fúngica.
“El síndrome de la nariz blanca está diezmando a las especies de murciélagos cavernícolas como el murciélago orejudo del norte a un ritmo sin precedentes”, dijo Martha Williams, directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU.
La agencia está “profundamente comprometida a trabajar con socios en un enfoque equilibrado que reduzca los impactos de la enfermedad y proteja a los sobrevivientes para recuperar las poblaciones de murciélagos orejudo del norte”, dijo.
Documentada por primera vez en los EEUU en 2006, la enfermedad ha infectado a 12 tipos de murciélagos y ha matado a millones. El murciélago orejudo del norte se encuentra entre los más afectados, con disminuciones estimadas del 97% o más en las poblaciones afectadas. El murciélago se encuentra en 37 estados del este y del centro-norte, además de Washington, DC y gran parte de Canadá.
Llamado así por las manchas blancas y difusas que aparecen en los murciélagos infectados, el síndrome de la nariz blanca ataca las alas, el hocico y las orejas de los murciélagos cuando hibernan en cuevas y minas abandonadas.
Hace que se despierten temprano de la hibernación y, a veces, vuelen afuera. Pueden quemar sus reservas de grasa de invierno y eventualmente morir de hambre.
La enfermedad se ha extendido por casi el 80% del rango geográfico donde viven los murciélagos orejudo del norte y se espera que lo cubra todo para 2025.
Otra especie devastada por el hongo es el murciélago tricolor, que el gobierno propuso catalogar como en peligro de extinción en septiembre.
Se cree que los murciélagos le dan a la agricultura estadounidense un impulso anual de 3 mil millones de dólares al engullir plagas y polinizar algunas plantas.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre designó al murciélago orejudo del norte como amenazado en 2015. Con su situación cada vez más grave, la agencia propuso incluirlo en la lista de especies en peligro de extinción en marzo y consideró los comentarios públicos antes de decidir continuar. La reclasificación entra en vigor el 30 de enero de 2023.
En muchos casos, el servicio identifica áreas de “hábitat crítico” consideradas particularmente importantes para la supervivencia de una especie en peligro de extinción. Las autoridades decidieron no hacerlo para el murciélago orejudo del norte porque la pérdida de hábitat no es la razón principal de su declive, dijo la portavoz Georgia Parham. Llamar la atención sobre sus lugares de hibernación invernal podría empeorar las cosas, agregó.
Los esfuerzos de recuperación se centrarán en las áreas boscosas donde los murciélagos se posan en verano, generalmente solos o en pequeños grupos, anidando debajo de la corteza o en las cavidades y grietas de los árboles. Emergiendo al anochecer, se alimentan de polillas, escarabajos y otros insectos.
Según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, las agencias federales deben consultar con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para asegurarse de que los proyectos que financian o autorizan, como cosechas de madera, incendios prescritos y construcción de carreteras, no pondrán en peligro la existencia de una especie incluida en la lista.
Para los propietarios de tierras no federales, las acciones que podrían resultar en muertes no intencionales podrían permitirse, pero requerirán permisos.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre dijo que también trabajará con compañías de energía eólica para reducir la probabilidad de que los murciélagos golpeen las turbinas. Estas colisiones son actualmente una amenaza en aproximadamente la mitad del área de distribución del murciélago orejudo del norte, un área que probablemente crezca a medida que se expanda el desarrollo de la energía eólica.
El servicio ha aprobado casi dos docenas de planes que permiten que los proyectos de energía eólica y silvicultura continúen después de que se tomaron medidas para hacerlos más amigables con los murciélagos, dijo Karen Herrington, coordinadora regional del Medio Oeste para especies amenazadas y en peligro de extinción.
Los operadores pueden limitar el peligro reduciendo la rotación de las palas durante la temporada de migración de los murciélagos y cuando los vientos son bajos.
La investigación continúa en busca de métodos para combatir el síndrome de la nariz blanca, incluido el desarrollo de una vacuna. El servicio ha distribuido más de 46 millones de dólares para la campaña, que involucra alrededor de 150 agencias, organizaciones privadas y tribus nativas americanas.
(Con información de AP)
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