Se esperaba que el huracán Harvey causara daños extraordinarios, probablemente del orden de una tormenta que sucede 1 vez cada 500 años. Sin embargo, a medida que su avance lento causó diluvios sobre Texas, los socorristas y las víctimas enfrentaron situaciones inéditas, y los meteorólogos cambiaron sus análisis. Según la Universidad de Wisconsin (UW), "Harvey es un fenómeno de inundaciones de 1 vez en 1.000 años", publicó The Washington Post.
La zona de Texas afectada tiene el tamaño del estado entero de Nueva Jersey, y ya eso no tiene precedente en los registros históricos. Shane Hubbard, el investigador de UW que habló con el periódico estadounidense, "al observar muchos de estos acontecimientos [en el país] nunca he visto algo de esta magnitud o tamaño".
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Para ilustrar por qué Harvey es algo sin antecedentes desde que se observan estos fenómenos, Hubbard ofreció cálculos adicionales que acentúan la escala masiva del desastre:
– Al menos 20 pulgadas (50 centímetros) de lluvia cayeron sobre un área de más de 7,5 millones de hectáreas.
– Al menos 30 pulgadas (76 centímetros) de lluvia cayeron sobre 2,85 millones de hectáreas.
Una inundación de 1 vez en 1.000 años, evidentemente, es algo muy inusual. Las probabilidades de que un desastre de esa envergadura suceda en un año cualquiera es de 0,1%, es decir —dijo Hubbard con claridad— "que el 99,9% del tiempo nunca pasa algo así".
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Ningún otro fenómeno natural afectó tanta propiedad inmobiliaria como Harvey, desde que hay estadísticas.
The Washington Post señaló que las proyecciones de datos tienen un desafío extra: dado que el clima cambia y las precipitaciones se han vuelto más recientes en las últimas décadas, "lo que hoy se considera una inundación de 1 vez cada 500 años se pueden volver mucho más frecuentes en las décadas por venir".
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Hubbard agregó que, ante estos desastres extraordinarios, importa separar "qué parte es cambio climático, qué parte es cambios en la urbanización y la agricultura y qué parte es la falta de comprensión de lo que sucedió antes", dijo, con miras a la preparación comunitaria.
En todo caso, según el periódico, esas condiciones hacen que la excepcionalidad de Harvey se pueda repetir en el porvenir. Citó a David Titley, profesor de Meteorología de la Universidad del Estado de Pennsylvania, quien tuiteó: "Esperamos que el récord de inundación de Harvey se rompa en 15, 15 o 25 años a partir de ahora, más temprano que tarde".
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