Cómo se clasificó para el Mundial
Fue claro favorito en el Grupo B de la eliminatoria asiática y cumplió con su objetivo, finalizando en el primer lugar de la zona, por delante de la línea de Arabia Saudita, Australia, Emiratos Árabes Unidos, Irak y Tailandia. Apenas cayó en dos oportunidades: en el debut en casa con Emiratos y en la última jornada fuera de casa ante los sauditas.
La figura
Shinji Kagawa (28 años), futbolista del Borussia Dortmund alemán que supo vestir la camiseta del Manchester United, es la manija del elenco japonés. El talentoso mediocampista nacido en Kobe suma minutos regularmente en la Bundesliga y dependerá de él ganarse una plaza entre los titulares del cuadro nipón, con el que ya disputó la última Copa del Mundo en Brasil.
El técnico
El bosnioherzegovino Vahid Halilhodzic se hizo cargo de la selección japonesa a principios de 2015, en reemplazo del mexicano Javier Aguirre. Fue futbolista en la extinta Yugoslavia y pasó por el fútbol francés (jugó en el Nantes y el Paris Saint Germain). Además, tuvo experiencias en los seleccionados de Costa de Marfil y Argelia, a los que condujo en los mundiales de Sudáfrica 2010 (eliminado en primera fase) y Brasil 2014 (perdió en octavos de final con el campeón, Alemania), respectivamente.
Participación en otros mundiales
Desde Francia 98, el seleccionado asiático participó en todas las citas mundialistas, pero apenas pudo pasar de la primera ronda en el que organizó junto a Corea del Sur en 2002 (cayó 1-0 ante Turquía) y en Sudáfrica 2010 (luego de empatar sin goles, perdió en la tanda de penales contra Paraguay).
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