Las bioquímicas Emmanuelle Charpentier (Francia) y Jennifer Doudna (Estados Unidos) fueron galardonadas con el Premio Nobel de Química este jueves por la Academia Sueca por sus trabajos sobre las “tijeras CRISPR” y cómo estas son capaces de modificar el ADN (por ácido desoxirribonucleico) de un ser vivo, uno de los descubrimientos más importantes de la biología molecular.
Las “tijeras CRISPR” permiten a los científicos cortar el ADN exactamente donde sea necesario para, por ejemplo, crear o corregir una mutación genética y tratar enfermedades extrañas, genéticas o que se creían sin cura. Esta técnica, denominada de modo coloquial como “corte y pega”, es capaz de alterar una cadena de ADN, ya que, al eliminar una parte, la cadena se restablece creando una nueva secuencia. De esta manera, con las tijeras se hace posible reescribir los genes de organismos vivos.
Las tijeras genéticas de Charpentier y Doudna revolucionaron la biología molecular al brindar nuevas oportunidades para el fitomejoramiento (mejoramiento genético de plantas), contribuir a técnicas novedosas contra el cáncer y ser capaces de curar enfermedades hereditarias.
Curiosamente, el descubrimiento de las tijeras sucedió de pura casualidad en 2012. Doudna, con su equipo de científicos de la Universidad de California, en Berkeley, se encontraba investigando sobre el funcionamiento de la inmunidad bacteriana. Con ese fin, analizaron células de bacteria, más concretamente las denominadas secuencias CRISPR: una familia de secuencias de ADN que se hallan en los genomas de organismos procarióticos como bacterias y arqueas. Los científicos llegaron a la conclusión de que estas secuencias eran la forma en que las bacterias se “vacunaban” contra infecciones virales.
Doudna ha explicado que las bacterias se defienden utilizando esta “memoria genética” en la que registran información viral, lo que les permite contar con un sistema inmune que se adapta y así combaten las infecciones.
Luego de ese hallazgo, la bioquímica estadounidense y su equipo decidieron investigar más a fondo la forma en que las bacterias son capaces de programar a las enzimas para hallar y destruir virus. En su afán por estudiar el funcionamiento de estas “tijeras enzimáticas” utilizadas por las bacterias para cortar ADN defectuoso y así defenderse frente a infecciones virales, descubrieron que CRISPR/Cas9 podía ser programada para cortar secuencias de ADN de forma muy precisa.
“Las tijeras CRISPR pueden tratar una secuencia dañada de ADN, cortarla y reemplazarla con una versión sana”, explicó el profesor francés Rodolphe Barrangou, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, quien también centra su investigación en CRISPR-Cas9 en bacterias.
Sin buscarlo, los científicos de Berkeley fueron artífices de uno de los descubrimientos más destacados en la historia de la biología, que abrió las puertas a la edición genética y a la posibilidad de reescribir la estructura del ADN, es decir, del código de la vida.
MÁS SOBRE ESTE TEMA:
Últimas Noticias
Quién fue Rosalind Franklin, la científica detrás del descubrimiento de la estructura del ADN
El 28 de febrero de 1953 el biólogo James D. Watson y el biofísico Francis Crick anunciaron que habían descubierto “el secreto de la vida”. El aporte de la investigadora británica resultó clave en el hallazgo; sin embargo por muchos años su papel fue ignorado
Alineación planetaria 2026: cómo y cuándo ver hoy el desfile planetario de seis mundos en el cielo
Esta noche, el cielo nocturno ofrecerá un evento astronómico excepcional: seis planetas del sistema solar coincidirán en una misma franja visible poco después del atardecer, en lo que se conoce como “desfile planetario 2026”
La clave biológica que convierte a los loros en los grandes imitadores del reino animal
El hallazgo de una estructura única permite entender por qué ciertas especies pueden copiar palabras humanas, marcando un antes y un después en la investigación sobre comunicación animal
Alertan por la llegada en la región de un hongo que salta de gatos a humanos
La llegada a Uruguay de Sporothrix brasiliensis, una variante más agresiva que la tradicional “enfermedad del jardinero”, desafía la vigilancia epidemiológica y plantea nuevos riesgos de transmisión zoonótica
“Rostro de dragón” y cresta gigante: así es el dinosaurio hallado en el Sahara que sorprende a la paleontología mundial
El fósil, identificado como Spinosaurus mirabilis, posee una mandíbula alargada y una cresta ósea sin precedentes, características que alimentaron comparaciones con criaturas míticas y generan nuevas preguntas sobre la evolución de los grandes depredadores prehistóricos
