Ecuador busca incorporar 979 megavatios para evitar apagones

El presidente Daniel Noboa lideró una reunión clave del Directorio de la Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC) en el Palacio de Carondelet, donde junto a la ministra de Energía, Inés Manzano, se trazaron las líneas maestras del Plan de Estiaje 2025-2026. Como medida central, el Gobierno anunció que incorporará 979 megavatios al Sistema Nacional Interconectado, con el objetivo de evitar nuevos apagones como los que afectaron al país en 2024.

La medida llega en un momento de especial sensibilidad para el sistema energético del país. Entre octubre y noviembre del año pasado, Ecuador enfrentó una de las crisis eléctricas más severas de la última década. La falta de lluvias provocada por el fenómeno de El Niño afectó gravemente el caudal de los ríos que alimentan las principales hidroeléctricas, especialmente en la cuenca oriental, donde se concentra cerca del 85 % de la generación eléctrica. El resultado fue una serie de apagones prolongados que paralizaron industrias, afectaron servicios básicos y provocaron fuertes críticas ciudadanas.

La respuesta inicial del gobierno en funciones entonces fue declarar la emergencia en el sector energético, implementar cortes programados y alquilar generación térmica de manera urgente. Sin embargo, la falta de planificación anticipada y la dependencia estructural de la energía hidroeléctrica dejaron al país vulnerable. La administración de Noboa, que asumió el poder en noviembre de 2023, ha tratado de marcar distancia de aquella crisis y ha hecho de la reforma energética una de sus principales prioridades.

Durante la sesión con CELEC, Noboa y Manzano revisaron los avances del Plan de Estiaje y evaluaron la recuperación de megavatios en centrales hidroeléctricas y térmicas. Según el Gobierno, se han recuperado ya 84 megavatios mediante trabajos de mantenimiento y reactivación de unidades generadoras. Pero el anuncio de mayor calado fue la promesa de incorporar 979 megavatios adicionales antes del próximo período seco, que se espera entre septiembre y noviembre.

El gerente de CELEC, Gustavo Sánchez, explicó que este incremento de capacidad —que se concretará mediante nuevas inversiones en generación térmica y pequeñas hidroeléctricas, así como contratos de potencia firme— permitirá “pasar sin problemas el estiaje”. No se detallaron fechas exactas ni los proyectos específicos que aportarán estos megavatios, pero se indicó que el plan de inversión está ya en marcha.

Sánchez también informó que en mayo pasado se registró un pico histórico de demanda de 5.110 megavatios, el más alto desde que se tiene registro, y que esa demanda fue cubierta sin inconvenientes gracias a la disponibilidad actual del parque de generación. Sin embargo, reconoció que se necesita subir la disponibilidad térmica al 85 % antes de fin de año, una meta que nunca se ha alcanzado antes en Ecuador.

La ministra Manzano, por su parte, subrayó que se están ejecutando cambios profundos dentro de CELEC para “sanear” su funcionamiento y garantizar que opere con eficiencia y transparencia como empresa pública.

La estrategia del Gobierno no solo busca sortear el próximo estiaje, sino también sentar las bases de una transición energética más diversificada. Aunque la matriz sigue siendo mayoritariamente hidroeléctrica, el Ejecutivo ha dejado entrever que explora otras fuentes, incluyendo energía nuclear, a mediano plazo.

Rusia ha manifestado su interés en asistir a Ecuador en el desarrollo de proyectos de energía nuclear. El embajador ruso en Quito, Vladimir Sprinchan, anunció que la estatal Rosatom podría cooperar con Ecuador en esta área, destacando que se trata de una fuente de energía más limpia que el carbón, el gas o el petróleo. No obstante, el diplomático subrayó la necesidad de contar con una base legislativa sólida y medidas estrictas de seguridad para avanzar en cualquier iniciativa nuclear, mientras el Gobierno se prepara para presentar un proyecto de ley sobre el tema.

La reunión en Carondelet fue también una señal política. En medio de críticas por su falta de comunicación en algunos frentes, Noboa buscó proyectar liderazgo y control sobre uno de los sectores más sensibles para la ciudadanía. El fantasma de los apagones todavía ronda la memoria colectiva, y el presidente parece decidido a evitar que se repita la escena de ciudades a oscuras, negocios paralizados y ciudadanos indignados.