El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, transmitió un mensaje claro al presidente panameño, José Raúl Mulino, en el que instó a reducir la presencia de China en el Canal de Panamá o enfrentar posibles represalias por parte de Washington, según informó The Wall Street Journal.
Rubio, quien realizó el domingo su primera visita oficial al extranjero desde que asumió el cargo, recorrió el canal tras mantener conversaciones en el Palacio Presidencial con Mulino. “No creo que las amenazas continúen”, afirmó Mulino tras la reunión, que calificó de “positiva”, según The Wall Street Journal.
En un gesto de conciliación, Mulino anunció posteriormente que Panamá no renovará un acuerdo de financiación de infraestructura firmado en 2017 con Beijing y propuso conversaciones “a nivel técnico” para disipar las preocupaciones de Trump sobre la presencia china en el canal. Durante la reunión, el mandatario panameño rechazó las amenazas previas del presidente estadounidense Donald Trump sobre una posible recuperación de la vía interoceánica, considerándolas una afrenta a la soberanía nacional.
Sin embargo, antes de que Rubio dejara Panamá, Trump reforzó su postura respecto al canal. Desde la Base Conjunta Andrews, en las afueras de Washington, el presidente estadounidense declaró: “Lo recuperaremos, o algo muy poderoso va a suceder”.
Según Associated Press, Rubio transmitió a Mulino la preocupación de Trump de que la participación china en la administración del canal viola el Tratado de Neutralidad, firmado en 1977 y que permitió la transferencia de la vía acuática a Panamá en 1999. Este acuerdo establece que el canal debe permanecer neutral y accesible a todas las naciones en tiempos de paz y guerra.
Tras el encuentro en el Palacio Presidencial, la portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, reiteró la posición de Washington y señaló que “el status quo es inaceptable”. Según Bruce, Rubio advirtió que, sin cambios inmediatos, “Estados Unidos tendría que tomar las medidas necesarias para proteger sus derechos bajo el tratado”.
La decisión de Rubio de iniciar su gira diplomática en Panamá, en lugar de visitar aliados tradicionales de Estados Unidos como Reino Unido, marca un cambio en las prioridades de la administración Trump, que ha puesto mayor énfasis en América Latina.
El secretario de Estado de Estados Unidos supervisó este lunes un vuelo de deportación de 43 ciudadanos colombianos desde Panamá hacia Colombia y destacó que el programa de repatriación financiado por su país busca frenar la migración irregular mediante la cooperación con las autoridades panameñas.
“Reconocemos que muchas de las personas que buscan la migración masiva son víctimas y son victimizadas en el camino. No es bueno para nadie. Las únicas personas que se benefician de la migración masiva son los traficantes”, afirmó Rubio en el acto oficial, acompañado por autoridades panameñas, entre ellas el canciller Javier Martínez-Acha, el ministro de Seguridad, Frank Ábrego y el director de Migración Roger Mujica.
El vuelo, parte de un programa de repatriación acordado entre Estados Unidos y Panamá, trasladó a 32 hombres y 7 mujeres, deportados o expulsados por delitos como trata de personas, agresión sexual, tráfico de drogas y evasión de controles fronterizos.
Rubio continuará su viaje por El Salvador, Guatemala, Costa Rica y República Dominicana, en medio de la creciente presión de la Casa Blanca sobre países de la región respecto a temas como la influencia china, la migración y la cooperación en seguridad.
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