Un informe reveló que satélites de China y Rusia están diseñando y probando armas antiespaciales

China y Rusia han lanzado satélites destinados a inspeccionar y reparar otras naves espaciales, pero que podrían usarse para atacar activos estadounidenses, según un nuevo informe de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.

La naturaleza de doble uso de algunas naves espaciales, como los satélites chinos Shijian 17 y 21, “hace que las pruebas contraespaciales o la actividad hostil sean difíciles de detectar, atribuir o mitigar”, dijo la Fuerza Espacial en su primera evaluación pública de amenazas desde que comenzó su operación en diciembre de 2019.

El informe dice que Rusia y China están diseñando y probando armas antiespaciales para “negar, perturbar o destruir satélites y servicios espaciales. China también está desarrollando -y podría estar cerca de desplegar- láseres terrestres capaces de dañar y no sólo cegar temporalmente los sensores de los satélites estadounidenses, afirmó. “A menudo enmascaran u ocultan estas actividades para evitar la condena internacional”, según el informe, titulado “Compitiendo en el espacio” y que se publicará el jueves próximo.

El informe no menciona capacidades ofensivas estadounidenses similares, en gran parte clasificadas, como los sistemas portátiles Meadowlands diseñados para bloquear temporalmente los satélites chinos y rusos. El primero de los 30 sistemas potenciales producidos por L3 Harris Technologies Inc. originalmente debía entregarse en 2022, pero ahora se espera para octubre, según funcionarios de la Fuerza Espacial de EEUU.

El nuevo informe da cuenta del tráfico cada vez más concurrido en el espacio. En 2022, dice que había 7.096 satélites en órbita, frente a 806 en 2002. Estados Unidos lidera con 4.723. China tiene 647, Rusia tiene 199 y el resto del mundo tiene 1.527.

Aunque es en parte una recopilación de advertencias estadounidenses previamente divulgadas, el informe proporciona un resumen útil del progreso que China y Rusia han logrado desde que comenzaron una modernización significativa de los activos espaciales y contraespaciales en 2015.

China está desarrollando “sistemas de inspección y reparación de satélites que podrían funcionar como armas y ha lanzado múltiples satélites para probar el mantenimiento orbital y la mitigación de desechos”, según el informe de la Fuerza Espacial. En enero de 2022, el Shijian-21 de China remolcó un satélite geoestacionario chino disfuncional a una órbita donde no representaría una amenaza para otras naves.

Dijo que el Shijian 17 de China tiene un brazo robótico para atacar otros satélites, mientras que Rusia “ha desplegado múltiples prototipos de antisatélites orbitales en la órbita terrestre baja”, incluidos los modelos Cosmos 2504, 2519 y 2536 para “probar capacidades de destrucción cinética”.

Uno de los modelos Cosmos probó su capacidad de armas antisatélite en 2019 “al expulsar un objeto cerca de un satélite ruso”, dijo.

China probablemente esté desarrollando bloqueadores para atacar una amplia gama de comunicaciones por satélite que apoyan operaciones gubernamentales y militares, ya que sus ejercicios militares incorporan regularmente bloqueadores contra comunicaciones por satélite, radares espaciales y sistemas de navegación por satélite como el GPS, dijo la Fuerza Espacial.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, dijo que su nación estaba “comprometida a utilizar el espacio exterior de manera pacífica”.

“Estados Unidos ha estado exagerando la amenaza de China en el espacio exterior y difamando a China”, dijo en la rueda de prensa habitual en Beijing el viernes.

Para contrarrestar estas amenazas, la Fuerza Espacial llevó a cabo en septiembre el primer lanzamiento de una nueva constelación de satélites de alerta temprana, denominada “Silent Barker”, que está diseñada para rastrear naves espaciales chinas o rusas que potencialmente podrían desactivar o dañar los sistemas estadounidenses en órbita.

China ahora opera más de 300 satélites de teledetección con diversos sensores, “mejorando la capacidad del ejército chino para observar portaaviones estadounidenses, grupos de ataque expedicionarios y alas aéreas desplegadas”, según el informe. Aunque Rusia opera algunos de los satélites individuales de teledetección más capaces del mundo, tiene un número limitado en comparación con Estados Unidos y China, dijo la Fuerza Espacial.

(Con información de Bloomberg)

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