La sequía es una preocupación constante para los productores ganaderos en la región semiárida, donde la variabilidad en las precipitaciones puede tener consecuencias devastadoras para la producción de forraje y, en última instancia, para la viabilidad económica de los sistemas ganaderos. Investigadores del INTA brindan recomendaciones para que los ganaderos se anticipen a posibles períodos de sequía.
Efectos de la sequía
Estos períodos largos de tiempo seco afectan todos los aspectos de la producción ganadera: la baja disponibilidad de pasturas y la posterior escasez de forraje puede llevar a una disminución en el peso y la condición corporal del ganado (debido a la baja oferta y calidad del alimento), que culmina en una consecuente reducción en las tasas de reproducción.
Nicolás Varlamoff -investigador del INTA Salta- profundizó sobre el impacto transversal de la sequía en las regiones semiáridas, donde el 83 % de la variación en el crecimiento del forraje se explica solo con la precipitación mensual. “La sequía no solo tiene impactos productivos y ambientales, sino que también afecta a la tasa de empleo para los pequeños y medianos productores”.
Herramientas para mitigar el impacto
Para hacer frente a estos desafíos, es fundamental adoptar estrategias que puedan adaptarse a las condiciones cambiantes del clima.
Carga animal conservadora: esta opción implica mantener un número reducido de animales en función de la capacidad de carga del establecimiento. Esto ayuda a preservar la inversión genética y garantizar la supervivencia del ganado durante los períodos de sequía.
Evitar llevar al extremo la carga de vacas durante períodos de sequía tiene varios beneficios. En primer lugar, ayuda a mantener el número de vientres, evitando así pérdidas económicas y conservando la inversión genética realizada en el rodeo. Además, reduce la necesidad de adquirir alimento adicional a precios elevados durante estos momentos críticos, preservando la salud y condición física del ganado. Esto, a su vez, contribuye a asegurar altos índices de preñez en el rodeo, fortaleciendo la productividad y la viabilidad económica del sistema ganadero.
Carga flexible: esta alternativa permita ajustar el número de animales en función de la disponibilidad de forraje. Esto puede implicar mantener una proporción mayor de animales jóvenes, que actúen como amortiguadores en años secos y permitan una carga estable de reproductores.
Implementar una carga flexible implica la vigilancia constante del forraje, ya que el productor debe estar atento a la fecha límite en la cual el crecimiento forrajero garantice la reserva necesaria en su predio. Aunque las precipitaciones sean abundantes, no compensarán el forraje que no se produjo. Decidir cuándo vender o reducir el stock en el momento adecuado se convierte así en una tarea desafiante, especialmente en entornos con alta variabilidad climática.
Enfrentar la sequía en la ganadería bovina requiere un enfoque integral que combine medidas de gestión del ganado con prácticas de manejo del forraje para enfrentar estos desafíos climáticos y garantizar la sustentabilidad de los sistemas ganaderos en la región semiárida.
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