El lunes 21 de abril amaneció con una noticia que remeció al mundo entero, pero sobre todo al catolicismo. Y es que el Papa Francisco falleció a los 88 años, de acuerdo con la confirmación oficial del Vaticano. Un suceso que se dio apenas un día después de que el sumo pontífice haya tenido su última aparición para el público en la Basílica de San Pedro, con motivo del Domingo de Pascua.
Sin embargo, a lo largo de su mandato, tuvo diversos viajes a distintos países alrededor del planeta. Justamente, uno de esos fue al Perú a inicios de 2018 y en el que incluso se pudo juntar con Ricardo Gareca, por entonces, DT de la selección nacional.
En el mes de noviembre de 2017, cuando la ‘bicolor’ vivía un momento crucial en su historia al lograr la clasificación a un Mundial luego de 36 años, los ánimos estaban a tope en territorio ‘incaico’. Pero el 17 de diciembre, el líder espiritual argentino cumplía 81 años y ya se conocía de su llegada al país.
A propósito, el ‘Tigre’ aprovechó para enviarle un saludo al Papa Francisco, que fue difundido por el Arzobispado de Lima. “Papa Francisco, le habla Ricardo Gareca. Con todo mi afecto y devoción, le deseo muy feliz cumpleaños, y debo decirle que siempre rezo por usted. Un abrazo grande”, expresó el técnico.
Y cuando el Papa Francisco pisó el Perú en enero de 2018, cumplió con todo el cronograma establecido, incluyendo recorridos al interior del país. No obstante, también se dio un tiempo para atender a Ricardo Gareca, quien había manifestado en varias ocasiones su intención de conocerlo, tal y como señaló el padre Luis Gaspar, director ejecutivo de la visita del Papa a la capital peruana.
En la reunión realizada en el Palacio Arzobispal, en la que también estuvieron presentes el cardenal, Juan Luis Cipriani, además de la esposa del entrenador, Gladys Hartintegui. Aunque no fue la única vez que ambas personalidades coincidieron en un ambiente, ya que el ‘Flaco’ acudió a la base aérea ‘Las Palmas’, donde el sumo pontífice brindó una misa general.
Mensaje del Papa Francisco al hincha peruano
Uno de los momentos que se recuerda de la visita del Papa Francisco a Lima fue el mensaje que brindó a los peruanos luego de la clasificación de la ‘blanquirroja’ al Mundial de Rusia.
“Me podrán decir: ‘pero hay veces que en quien confiar se vuelve muy difícil’. Los entiendo. En esos momentos pueden venir pensamientos negativos, sentir que hay muchas situaciones que se nos vienen encima y pareciera que nos vamos quedando fuera del Mundial. Pareciera que nos van ganando, pero no es así. Aún en los momentos en que ya se nos viene la descalificación, seguir confiando”, sostuvo.
Participación de Perú en el Mundial de Rusia 2018
La selección peruana regresó a la Copa del Mundo después de 36 años de ausencia, participando en la edición de Rusia 2018. En la fase de grupos, fue ubicada en el grupo C junto con Francia, Dinamarca y Australia. El equipo dirigido por Ricardo Gareca debutó el 16 de junio contra Dinamarca, perdiendo 1-0 con un gol en el segundo tiempo. A pesar de la derrota, el combinado patrio mostró un buen nivel de juego, pero no pudo concretar las ocasiones que generó.
El segundo partido, jugado el 21 de junio contra Francia, acabó en derrota por la mínima diferencia. Aunque la ‘bicolor’ se plantó de gran manera, la diferencia de calidad en las áreas fue evidente y no pudo marcar frente a un rival más experimentado.
En su último encuentro, el 26 de junio, Perú logró una victoria 2-0 sobre Australia, con goles de André Carrillo y Paolo Guerrero. Y si bien el triunfo le permitió al equipo sumar 3 puntos, no fueron suficiente para avanzar a los octavos de final.
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