Cada 12 de febrero, el Perú conmemora el descubrimiento del río Amazonas, un acontecimiento decisivo tanto para la historia nacional como para la agenda ambiental mundial, debido a su papel clave en la regulación climática del planeta. El Ministerio de Comercio Exterior y Turismo reconoció la importancia estratégica de este recurso al otorgarle, el 16 de septiembre de 2019, la Jerarquía 4, la máxima distinción turística del país, subrayando así su valor universal como atractivo internacional. Este reconocimiento coloca a la cuenca amazónica en el centro de las políticas de promoción turística y conservación.
Uno de los criterios centrales de esta distinción es que, de acuerdo con el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo y los estándares de la Organización Mundial del Turismo, solo acceden a la Jerarquía 4 aquellos recursos turísticos con relevancia nacional y capacidad comprobada para atraer flujos significativos de visitantes, tanto domésticos como internacionales, ya sea de manera independiente o junto a otros atractivos complementarios. El proceso de evaluación involucró a entidades como el Viceministerio de Turismo, el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado, la Autoridad Nacional del Agua y representantes del sector turístico privado, encabezados por la Cámara Nacional de Turismo y la Asociación Peruana de Agencias de Viajes y Turismo.
Los atributos medioambientales del río Amazonas lo convierten en el principal regulador climático del planeta, al ser el mayor generador de oxígeno atmosférico y el captador más relevante de gases de efecto invernadero, especialmente dióxido de carbono (CO₂), lo que contribuye de manera directa a la moderación del calentamiento global. Por esta razón, expertos y organismos internacionales insisten en la necesidad urgente de proteger la región y evitar actividades que aceleren su degradación.
Dimensiones y singularidades del río Amazonas
El río Amazonas destaca por sus dimensiones excepcionales: nace de la confluencia de los ríos Marañón y Ucayali, en la provincia de Maynas, departamento de Loreto, atraviesa nueve países sudamericanos y, considerando como su fuente el nevado del Mismi, en Arequipa —a 5.539 metros de altitud—, alcanza una longitud total de 7.062 kilómetros, posicionándose como el río más extenso del mundo.
Su caudal supera ampliamente al de otros grandes ríos como el Nilo, el Yangtsé y el Misisipi, con un promedio de 209.000 metros cúbicos por segundo, cifra que representa el 20% del total de descarga fluvial global hacia los océanos. Este volumen se evidencia incluso a más de 160 kilómetros mar adentro, frente a la desembocadura del Amazonas, donde aún se detecta agua dulce en la superficie marina.
El ancho del río varía considerablemente: oscila entre 1,6 kilómetros en época de estiaje y hasta 190 kilómetros durante la temporada de lluvias, desembocando en el Atlántico a través de un estuario de 240 kilómetros. Su sistema fluvial incluye más de 1.000 afluentes, de los cuales 25 superan los 1.000 kilómetros de longitud cada uno.
Biodiversidad y rol económico
La cuenca amazónica se extiende por aproximadamente 7 millones de kilómetros cuadrados, lo que la convierte en la mayor del planeta y le permite concentrar una quinta parte del caudal fluvial mundial. Este ecosistema alberga la mayor diversidad de especies animales y vegetales registrada, incluyendo más de 2.000 especies de peces. Para millones de habitantes de la selva, el río constituye la principal vía de comunicación y una fuente esencial de recursos hidrobiológicos para la alimentación diaria.
Más allá de su riqueza ecológica, el impacto del río en el turismo es significativo. Cruceros de lujo navegan sus aguas, brindando acceso a áreas protegidas como las Reservas Nacionales Pacaya Samiria y Allpahuayo Mishana. Además, la ciudad de Iquitos actúa como el principal punto de partida para explorar las rutas fluviales hacia el corazón de la selva peruana.
Historia y huella cultural
La historia atribuye el descubrimiento del río Amazonas al capitán español Francisco de Orellana, quien el 12 de febrero de 1542 encabezó una expedición en búsqueda de El Dorado. Orellana nombró al río tras enfrentarse a mujeres guerreras indígenas, cuya destreza en combate evocó en los expedicionarios la figura de las Amazonas de la mitología griega.
El recorrido del Amazonas en Perú, partiendo del nevado del Mismi en Arequipa, abarca los departamentos de Huánuco, Áncash, La Libertad, Cajamarca, Amazonas, Ucayali y Loreto, cubriendo una de las regiones hídricas y ecológicas más extensas del país.
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