Una cámara trampa instalada en las profundidades de la selva de Borneo ha logrado lo que por décadas fue imposible: registrar imágenes de una familia completa de leopardos nebulosos (Neofelis diardi borneensis), una de las especies felinas más raras y esquivas del mundo. La noticia fue difundida por la Fundación Orangután, que en colaboración con el Parque Nacional Tanjung Puting, logró colocar discretamente los dispositivos de grabación que captaron el valioso material.
Este hallazgo representa un avance trascendental para la conservación de esta especie, cuya observación directa en libertad ha sido sumamente limitada debido a su carácter sigiloso, sus hábitos nocturnos y el entorno inhóspito donde habita. Las imágenes muestran a dos adultos acompañados de una cría, lo que indicaría una posible recuperación reproductiva en una zona especialmente amenazada por la actividad humana.
Una especie difícil de observar y poco comprendida
El leopardo nebuloso de Borneo, también conocido como pantera nebulosa, fue reconocido oficialmente como una especie separada de su pariente continental en 2006, lo que marcó el inicio de estudios más profundos sobre su comportamiento, genética y ecología.
Este felino destaca por su pelaje único, adornado con manchas en forma de nubes que le permiten camuflarse en la vegetación densa de la selva tropical. A diferencia de los grandes felinos como los tigres o leones, el leopardo nublado es de tamaño medio, pero posee colmillos proporcionalmente más largos que cualquier otro felino, lo que le permite cazar con eficiencia a presas tan diversas como monos, aves, roedores e incluso pequeños ciervos.
Además, sus patas fuertes, garras retráctiles afiladas y una cola larga y prensil le permiten moverse con agilidad en los árboles, lo que lo convierte en un depredador sumamente adaptado a la vida arbórea. Su visión nocturna también lo convierte en un cazador formidable en la oscuridad de la selva.
La deforestación, el gran enemigo del leopardo nublado
A pesar de sus notables capacidades de supervivencia, el leopardo nebuloso de Borneo enfrenta una amenaza crítica: la pérdida de hábitat. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), desde 1973 hasta 2015, Borneo ha perdido más del 50% de su cobertura boscosa original. Esta deforestación es producto de la expansión agrícola, principalmente para plantaciones de palma aceitera, además de la tala ilegal y la minería.
La reducción de los bosques no solo limita el territorio disponible para los leopardos nublados, sino que fragmenta sus rutas de desplazamiento, reduce sus presas naturales y dificulta el encuentro entre individuos para reproducirse. Además, la presión humana intensifica otras amenazas como la caza furtiva, ya que su piel es altamente valorada en el mercado negro y su presencia es cada vez más rara.
Una esperanza que refuerza la urgencia de actuar
Aunque se estima que queda menos de un tercio de la población original de leopardos nebulosos en Borneo, el hallazgo de una familia completa ofrece una luz de esperanza a los conservacionistas. La baja tasa reproductiva de la especie y la alta mortalidad de las crías hacen que cada nuevo ejemplar observado sea vital para el futuro de la especie.
“Es un descubrimiento extraordinario. Ver una madre con su cría en su hábitat natural nos da esperanza, pero también nos recuerda lo frágil que es su situación”, comentó uno de los investigadores de la Fundación Orangután.
El video, además de su valor simbólico, es también una herramienta científica. Permitirá estudiar los patrones de comportamiento y desplazamiento de la especie, así como identificar posibles zonas prioritarias para la conservación.
Conservar para sobrevivir
Los esfuerzos para preservar al leopardo nebuloso de Borneo incluyen la instalación de más cámaras trampa, patrullajes para prevenir la caza ilegal y campañas de educación ambiental para involucrar a las comunidades locales. El Parque Nacional Tanjung Puting, donde se captaron las imágenes, ha sido una zona clave en este tipo de acciones, albergando no solo leopardos nublados, sino también orangutanes, gibones, osos malayos y otras especies en peligro.
Los científicos insisten en que este tipo de descubrimientos deben ir acompañados de políticas públicas y apoyo internacional que frenen la deforestación y promuevan el uso sostenible de los recursos de la selva.
“Cada bosque salvado es una oportunidad más para que estos felinos sobrevivan. Ahora que sabemos dónde están, tenemos que asegurarnos de que se queden ahí”, concluyó el equipo de la Fundación.
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