Un equipo de investigadores, dirigido por Hans Bohringer del Instituto Max Plack de Física Extraterrestre, ha descubierto lo más grande jamás visto en el universo. Se trata de una superestructura a la que han llamado Quipu, cuyas dimensiones podrían desafiar a la propia imaginación humana.
Para darnos una idea de lo inmensa que es una superestructura, debemos hacer un repaso por las escalas del universo: nuestro planeta es parte del sistema solar, uno de los millones que conforman la Vía Láctea, una galaxia de las miles que existen en el supercúmulo de Lainakea, que a su vez forma parte de la superestructura Piscis-Cetus, cuyo largo es de 1.000 millones de años luz. Es decir, la luz, aun con su velocidad de 300 mil km/s, demoraría 1.000 millones de años en cruzarlo de extremo a extremo.
No obstante, Piscis-Cetus palidece ante la nueva superestructura descubierta. Los astrónomos estiman que Quipu posee una longitud de 1.300 millones de años luz. Su masa no es menor: unas 200 mil billones (2 con 17 ceros) de estrellas.
Similitud con el instrumento inca
A través de observaciones de cúmulos de galaxias que brillan en rayos X, el equipo cartografió el 86% del cielo.
Al analizar la región más allá del universo cercano, a una distancia entre 425 y 800 millones de años luz, detectaron cinco superestructuras, de las cuales una destacó más: compuesta por 68 cúmulos, cada una con cientos a miles de galaxias. Toda esta materia estaba distribuida en un filamento largo con pequeños filamentos laterales.
Los autores del estudio ya habían visto antes esa forma en los quipus, un sistema inca para almacenar información administrativa y calendárica mediante nudos en cuerdas.
Estos instrumentos eran sumamente complejos debido a que se usaban nudos de distintos colores y orden. Incluso en la actualidad se sigue intentando descifrar sus ejemplares más enigmáticos.
El futuro de Quipu
La energía oscura, responsable de la expansión acelerada del universo, terminará por separar a los cúmulos de galaxias, mientras que estos colapsarán por la gravedad. Es por ello que las superestructuras como Quipu están destinadas a desaparecer.
Sin embargo, el estudio de objetos tan masivos será clave para entender mejor diversos aspectos del universo como su expansión y la evolución de las galaxias.
“Estas superestructuras contienen alrededor del 45% de los cúmulos de galaxias, el 30% de las galaxias, el 25% de la materia y ocupan un 13% del volumen del universo conocido”, afirmaron en su artículo alojado en la plataforma arXiv y aceptado para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics.
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