No solo el aceite: estudios muestran que las hojas de olivo tienen beneficios para la salud

El aceite de oliva, reconocido como pilar fundamental de la dieta mediterránea, ha demostrado numerosos beneficios para la salud.

Sin embargo, estudios recientes revelan que las hojas de olivo también contienen compuestos únicos que podrían mejorar la salud de diversas formas. Esta parte de la planta, utilizada tradicionalmente como infusión en algunas partes del mundo, ha captado la atención de los investigadores por sus propiedades antioxidantes y efectos positivos sobre enfermedades crónicas.

Composición de las hojas de olivo

Las hojas de olivo son ricas en oleuropeína, un potente antioxidante que también está presente en las aceitunas y el aceite de oliva, aunque en menores concentraciones.

Los niveles de oleuropeína en las hojas son más altos cuando son más verdes y recién recolectadas, especialmente en primavera. Asimismo, estas hojas contienen otros antioxidantes como el hidroxitirosol, la luteolina, la apigenina y el verbascósido, compuestos que ayudan a reducir el estrés oxidativo en el cuerpo.

El estrés oxidativo puede causar daños en el ADN, las membranas celulares y los tejidos, lo que con el tiempo puede contribuir al desarrollo de cáncer y afecciones cardiovasculares. Así, los antioxidantes presentes en las hojas de olivo tienen el potencial de proteger contra este tipo de daños.

Beneficios comprobados en la salud

Un análisis de 12 estudios experimentales con 819 participantes encontró que el extracto de hojas de olivo puede reducir factores de riesgo asociados con enfermedades cardiovasculares. Los resultados mostraron mejoras en los niveles de lípidos en sangre y una reducción significativa de la presión arterial, sobre todo en personas con hipertensión.

Las dosis utilizadas en estos estudios variaron entre 500 miligramos y 5 gramos diarios de extracto, administrados durante períodos de seis semanas a casi un año.

Una revisión más reciente, con datos de 703 participantes encontró beneficios adicionales, como un mejor control del azúcar en sangre, niveles más saludables de lípidos y reducción de la presión arterial. Sin embargo, al combinar todos los datos, no siempre se obtuvieron resultados concluyentes debido a las diferencias en las dosis administradas, las formas de consumo y la duración de los estudios.

En tanto, otro estudio enfocada en los antioxidantes oleuropeína e hidroxitirosol mostró mejoras en aspectos como el peso corporal, el metabolismo de la glucosa, la salud ósea y articular, e incluso la función cognitiva.

Formas de consumo

Las hojas de olivo pueden ser consumidas de distintas maneras, ya sea infusionadas en té, en ensaladas, molidas y añadidas a batidos, o incorporadas a alimentos horneados como el pan. Sin embargo, su sabor amargo, debido a la alta concentración de antioxidantes, puede dificultar su ingesta directa.

Algunos estudios han demostrado que agregar extractos de hojas de olivo a alimentos horneados mejora tanto el nivel de antioxidantes en los productos como su sabor.

El extracto de hojas de olivo ha demostrado ser seguro en dosis de hasta 1 gramo al día en humanos, sin reportes de efectos tóxicos en las investigaciones realizadas. Sin embargo, dosis excesivamente altas, superiores a 85 miligramos por kilogramo de peso corporal, podrían tener efectos adversos.

A pesar de su seguridad general, se recomienda que mujeres embarazadas y lactantes eviten su consumo, ya que no hay estudios suficientes sobre su impacto en estas poblaciones.

¿Qué considerar antes de consumirlo?

Si bien las hojas de olivo y su extracto pueden ofrecer beneficios para personas con presión arterial alta, diabetes o niveles elevados de lípidos, es esencial que cualquier cambio en la dieta o incorporación de suplementos sea discutido previamente con un médico. No debe sustituirse ningún medicamento o tratamiento actual sin la orientación de un profesional de la salud.

Los expertos recomiendan no centrarse exclusivamente en un solo alimento o suplemento. Consumir una dieta equilibrada, rica en diferentes tipos de frutas, verduras y alimentos variados, proporciona una amplia gama de antioxidantes y compuestos beneficiosos que son fundamentales para mantener una buena salud general.

Las hojas de olivo no son una solución inmediata, pero su inclusión en la dieta, dentro de un enfoque más amplio de hábitos saludables, puede ofrecer nuevos caminos hacia la prevención y el manejo de enfermedades crónicas.