Gustavo Vassallo, el chiclayano que vino de vacaciones a Lima, terminó jugando en Sporting Cristal y acabó en el Calcio de Italia al fichar por la Roma

Llegó desde su natal Chiclayo hacia la capital peruana para disfrutar del verano de 1995, pero se terminó quedando varios años luchando por un lugar en el equipo más poderoso de aquella década en el Perú, el Sporting Cristal. Gustavo Vassallo, con mucha perseverancia, se hizo un nombre no solo dentro del fútbol local, sino a nivel internacional e incluso defendió la camiseta de la selección peruana, con un alto promedio de efectividad. Ya retirado de las canchas, el exdelantero hizo un repaso de su carrera con Infobae Perú.

- Cómo se dio el inicio de tu carrera profesional, llegaste del norte muy joven…

Estamos hablando del año 1995 que yo vine a Lima a tomar unas vacaciones. Yo soy de Chiclayo, específicamente del balneario de Pimentel y se dio la posibilidad de probarme en Sporting Cristal. Después de estar a prueba cinco meses, finalmente pude entrar a sus juveniles. Si bien todo se dio sorpresivamente, yo con 16 años ya había jugado campeonatos en Chiclayo, también por mi colegio y todas las ligas de la ciudad.

- Después de debutar en Cristal y una cesión de por medio en Juan Aurich, partiste a la Roma de Italia… En qué momento nace esa posibilidad.

Cuando estaba en Cristal tenía el deseo de sumar más minutos y surgió la posibilidad de ir cedido a Juan Aurich y con 19 años me fue muy bien. Comencé a estar en una vitrina y se dio mi convocatoria al Preolímpico Sub 23 de Brasil en el 2000, en el cual no clasificamos a la segunda ronda por un gol, pero llegué a jugar dos partidos. Todo eso ayudó a sumar interés por clubes del extranjero y uno de ellos fue la Roma, oferta que acepté.

- De la Roma te enviaron a préstamo a Niza de Francia, donde tuviste de compañero a una leyenda como Patrice Evra…

Eso es una anécdota, tuve la posibilidad, pero todos los jugadores eran importantes. Fue una coincidencia que estuve con Patrice. Es un gran tipo, nos llevábamos muy bien y ya después cada uno hizo su carrera. Me dio mucho gusto verlo triunfar en Europa y de qué manera. Ahora mismo no tenemos comunicación, pero quedó una buena amistad.

- Además de Niza, estuviste cedido en Palermo, pero tu relación con la Roma no acabó de la mejor manera por algunos problemas económicos que incluso te dejaron sin jugar.

Sí, fue muy duro, pues me dejó un tiempo sin jugar. Tenía que entrenarme solo o pedir ayuda de algún club. Felizmente, mi deseo de seguir jugando me mantuvo vivo en la carrera hasta que se solucionó ese tema y firmé por el Alcalá de España, también de segunda división y tuve un paso por allí antes de regresar al Perú en Sport Boys en setiembre del 2004.

- En Sport Boys rendiste a gran nivel y eso ocasionó tu llegada a la selección mayor...

Me dio mucho gusto volver a mi país y qué mejor en un lindo club como Sport Boys. Me acuerdo de que hubo algunas dificultades económicas, pero el grupo siempre se mantuvo unido y supimos superar las dificultades. Tengo recuerdos bonitos y gracias a eso se pudo dar mi convocatoria a la selección.

- Allí coincidiste con el ahora recordado Henry Colán

Sigo apenado por su prematura partida, nos llevábamos excelente y era un grupo muy unido. Me conmovió mucho esta triste noticia que dejó al fútbol peruano de luto. Fue un gran jugador y persona, emprendedor por lo que supimos, que desgraciadamente acabó así su vida. Una pena lo de Henry y lo que queda es recordarlo con ese cariño que le tuvimos.

- En 2006 regresaste a Sporting Cristal, pero ya no como un juvenil, sino como un goleador consolidado y con otra responsabilidad…

Tuve algunas otras opciones para ir, pero me jaló ese cariño especial que le tengo a Sporting Cristal y se pudo dar mi regreso al equipo campeón con otro panorama. Ya no era el juvenil que se fue al exterior, vine más maduro y lo tomé como tal. Fue un año muy bonito, pese a que no se lograron los objetivos. Hice goles tanto en el campeonato local como en Copa Libertadores. La competencia en la delantera con Luis Bonnet e Ysrael Zúñiga fue muy fuerte. Felizmente tuve la posibilidad de jugar varios partidos y me quedé contento con mi rendimiento. Después no se dio la posibilidad de renovar y voy a Universitario en 2007.

- En la ‘U’, si bien pasaste buenos momentos, llegaste a calificarla tu paso como “tormentoso”. En ese año se vivió mucha inestabilidad desde lo deportivo e incluso problemas en la interna…

Yo trataba de llevarme bien con todos, no podía, sobre todo si era un jugador nuevo (posicionarme en un bando). Yo hacía mi trabajo, cada vez que me tocaba jugar me daba al máximo, fue un año bastante turbulento, hubo muchos cambios de entrenadores, uno se fue y después volvió (Jorge Amado Nunes), también hubo elecciones y entró un grupo dirigencial nuevo. Todo hizo que el ambiente estuviera movido y deportivamente afectaba a todos. Con la llegada del profesor Ricardo Gareca se tranquilizaron un poco las cosas.

- Qué recuerdos tienes de los meses que trabajaste junto a Ricardo Gareca. ¿Qué opinas de su fichaje por Chile?

La relación de él con los jugadores es bastante profesional, pero al mismo tiempo se basa bastante del entendimiento que tiene con el jugador. Había una buena relación, no solo conmigo, sino con todos. Era muy claro en sus conceptos y también con las cosas que decía. Quién se iba a imaginar lo que pasaría después (llevar a Perú al Mundial Rusia 2018), pero tampoco me sorprendió por la forma que el ‘profe’ trabaja y se desenvuelve. Le hizo un bien al país y ahora le deseo que haga bien las cosas donde está. Le deseo que le vaya bien, pero no contra Perú.

- Si uno revisa tu historial con la selección, marcaste tres goles en cinco partidos, lo que significa un alto porcentaje de efectividad... ¿Te quedaste con la espina de disputar más partidos?

Te soy bien sincero, me hubiese gustado tener más oportunidades en la selección, tener más posibilidades. Cada vez que participé lo di todo y me fue bien, pero el fútbol no es nada sencillo y sobre todo en esos niveles. Depende de muchas cosas, de cómo te encuentres, de cómo estés haciendo las cosas en tu club, del propio entrenador, si te convocan o no, si te da la posibilidad. Eso no quita que me sienta orgulloso de haber representado a mi país, porque eso no es de todos los días y nos llena de alegría. Es lo máximo y encima si haces gol, imagínate.

- Si tuvieras que quedarte un gol, el que le hiciste a Japón en Copa Kirin o a Bolivia por Eliminatorias 2006... ¿Cuál elijes?

Yo me quedo definitivamente con el gol que le hice a Japón por la Copa Kirin. Primero, porque debuté con gol en la selección. Segundo, por la estética del gol. Es el mejor gol que he hecho en mi carrera, creo. Es una definición simple, del tipo de juego que me gusta. Junto a uno que le hice a Flamengo en el Maracaná son los goles más importantes de mi carrera.

- Cuéntanos un poco de tu paso por Cienciano, con el que tuviste un óptimo desempeño y provocó tu última salida hacia el extranjero a Emelec de Ecuador. ¿Cómo te fue en ambos?

En verdad el paso por Cusco fue maravilloso. Creo que se hizo las cosas bien, clasificamos a la Copa Libertadores desde la fase previa, que no es cosa fácil e hicimos grandes partidos. Uno de ellos fue en el Maracaná contra Flamengo, que íbamos empatando 1-1 hasta el minuto 88 que desgraciadamente nos hacen el segundo gol. Antes había hecho un gol completamente legítimo que me lo anulan. Eso me lo recuerdan los hinchas de Cienciano cuando me escriben por redes. Pude hacer varios goles y producto de ello me voy a Emelec, donde la misión era clasificar a la liguilla por el título a falta de diez fechas. No pudimos conseguirlo y justo me comienza una lesión en la rodilla, que se sumó a una crisis económica, por lo que decido regresar para tratarme aquí. Esa es la historia en Emelec, un paso no muy largo, pero una buena experiencia.

- Unos pocos años después llegó el fin de una fructífera carrera, la cual cerraste en 2013 jugando para Pacífico, un equipo que causó sensación por la cantidad de jugadores de veteranos que reunió.

Fue un lindo momento en el epílogo de mi carrera, al final no se nos dieron los resultados, pero pude cerrar mi ciclo. Decido hacerlo por este tema de la rodilla que había comentado previamente. Fue lo mejor porque se me iba a complicar. Acabé contento con la carrera que tuve.