Juan Bautista Berninzoni: la trágica historia del primer bombero que murió en Perú

Reconocidos como los verdaderos héroes sin capa de nuestra sociedad, la historia del Cuerpo de Bomberos del Perú está llena de cientos de capítulos en las que literalmente han dejado la vida con tal de ayudar y salvar al necesitado.

Y esa labor es mucho más resaltante en un país como el Perú, pues aquí los que realizan esa labor lo hacen de manera desinteresada y voluntaria. Es decir, que no cobran ni un solo sol por jugársela por nosotros cada vez que hay una emergencia o un incendio.

Muchas veces, estas acciones le han provocado la muerte a más de uno. Pero hay uno que ningún bombero peruano debe olvidar ya que fue el primer en la historia de los bomberos en el Perú en perder la vida en por tratar de salvar la del prójimo.

Estamos hablando de Juan Bautista Berninzoni quien llegó desde la lejana Italia para servir al Perú y hasta participó de la guerra del Pacífico. Esta es su historia.

Bomberos en el Perú

Luego de la independencia del Perú, en 1821, el país se vio en una serie de hechos y revoluciones que tendrían convulsionado al país por bastante tiempo. Es por eso que, a pesar del tiempo trascurrido, fue recién en 1860 que se fundó de manera oficial la Compañía de Bomberos Chalaca No 1. Esta sirvió para unificar las pequeñas compañía que ya existían pero trabajar de manera independiente en diversas partes del país.

Conforme fue pasando el tiempo, fue recibiendo cada vez más integrantes peruanas y de otras nacionalidades. Entre ellos el ciudadano italiano Juan Bautista Berninzoni, que lamentablemente tuvo el triste honor de ser el primer bombero que murió en un incendio en nuestro país.

Su llegada al Perú

Acompañado de su hermano Tommaso Agostino, Juan Bautista decidió ir en busca de nuevo destino ya que las constantes guerras en la Italia de mediados del siglo XIX no le auguraban nada bueno.

De acuerdo con algunos historiadores, apenas bajado del buque que lo traía a su nuevo hogar, los hermanos Berninzoni comenzaron a trabajar reparando carrozas y apoyando en construcción.

Vena de héroe

Para mala suerte de él (o por capricho del destino) al poco tiempo de su llegada al Perú, en 1866 la armada española intentó recuperar sus antiguas colonias perdidas en esta parte del mundo.

Entonces, en medio de la preparación para el combate que ya se hacía inevitable, el entonces alcalde de Lima, Pablo Antonio Salinas, realizó una convocatoria a todas las comunidades extranjeras que había en la capital que se integren a las diversas unidades de bomberos que también se alistaban para lo peor.

Así como decenas de ciudadanos franceses, suizos e italianos se enlistaron en las diversas compañías. De esta situación nació la que ahora es Decana, Benemérita, Heroica y Centenaria Compañía Italiana de Bomberos Voluntarios - Roma 2. Era un 15 de abril de 1866.

Hasta que llegó el esperado dos de mayo, y los bomberos tuvieron una destacada participación durante el combate contra los españoles. La Roma 1 se convirtió en el nuevo hogar de Juan Bautista.

En ese sentido, se convirtió en uno de los supervisores del Hospital de Sangre, hasta donde llevaban a los heridos de mayor gravedad.

Incendio en el convento de la Merced

Con el pasar del tiempo, Berninzoni fue ganando experiencia y se convirtió en uno de los bomberos más respetados de su compañía. Hasta que llegó ese fatídico 10 de diciembre de 1870.

La llegar las ocho de la noche en punto, la tranquilidad de los limeños se vio interrumpida debido a los campanazos de la Iglesia de San Pedro. Lo que ocurría era que el convento de La Merced, en la calle Filipinas, estaba siendo consumida por el fuego.

No pasó mucho tiempo para que las compañías peruanas y francesa llegar al lugar para sumarse a las labores de apoyo y rescate.

Lamentablemente cuando intentaron subir hasta donde estaban los italianos, el techó se desplomó y provocó que cinco bomberos cayeran violentamente contra el piso. Solo Berninzoni perdió la vida debido a las múltiples heridas.

Una vela comenzó todo

Más adelante se determinó que el siniestro había sido provocado por una vela encendida por el fraile Pedro Solís que olvidó apagar luego de cocinar en su celda. El desastre acabó con varios ambientes del convento.

A manera de homenaje póstumo, se colocó una placa de bronce en la puerta lateral de la iglesia de La Merced.