El 29 de julio de 2013 el futbol mundial se vistió de luto con la noticia del fallecimiento de Christian Rogelio Benítez Betancurt, mejor conocido como 'Chucho” Benítez. Doce años después, su legado se mantiene en la memoria de los aficionados, especialmente en México, donde dejó una huella imborrable gracias a su paso por la Liga MX.
Nacido el 1 de mayo de 1986 en Quito, Ecuador, “Chucho” comenzó su carrera profesional en El Nacional, club perteneciente al máximo circuito del balompié ecuatoriano, mismo donde destacó rápidamente por su olfato goleador. Sus actuaciones llamaron la atención de Santos Laguna, equipo que lo fichó para el Apertura 2007 y donde comenzó su idilio con el futbol mexicano.
Con los ‘Guerreros’ logró un título de liga y fue nombrado Mejor Jugador del Torneo Clausura 2008, consolidándose como uno de los delanteros más letales de la liga. Durante sus etapas con Santos, acumuló 58 goles y 25 asistencias en solo tres temporadas, números que lo colocaron en la élite de la competencia.
Gracias a su buen rendimiento con los de la ‘Comarca Lagunera’, en 2009 Benítez probó suerte en la Premier League con el Birmingham City, donde marcó cuatro goles. Aunque el club inglés no hizo válida la opción de compra, el ecuatoriano regresó a México con más experiencia y hambre de triunfo.
Su regreso a Santos Laguna fue de buena manera, y sus actuaciones lo llevaron a firmar en el Apertura 2011 con las Águilas del América, en un traspaso histórico de 10 millones de dólares.
Ídolo del América y tricampeón de goleo
Con la camiseta azulcrema, “Chucho” se convirtió en un auténtico ídolo. Ganó tres títulos de goleo individual de manera consecutiva (Clausura 2012, Apertura 2012 y Clausura 2013) y fue pieza clave en el campeonato del Clausura 2013, donde las Águilas vencieron dramáticamente a Cruz Azul en el Estadio Azteca.
Su último partido con América fue precisamente esa final, cerrando una etapa dorada en el club con 52 goles y 15 asistencias en 79 partidos disputados.
Tras su brillante paso por México, Benítez firmó un contrato millonario con el Jaish SC de Qatar. Apenas vivía sus primeros días en Doha cuando, el 29 de julio de 2013, con 27 años de edad, falleció debido a un problema congénito en la arteria coronaria del corazón.
Desempeño en la selección
Con la Selección de Ecuador, “Chucho” disputó 29 partidos oficiales, anotando 24 goles. Con 20 años, logró meterse en la lista final de la ‘Tri’ para el Mundial de Alemania 2006, donde llegó a octavos de final y fue nominado al Mejor Jugador Joven.
Desde entonces, se volvió un recurrente en los llamados de su país, viendo actividad en las eliminatorias mundialistas para Sudáfrica 2010 (no clasificaron) y la mitad de los clasificatorios para Brasil 2014.
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