La ropa huele a humedad porque algunas bacterias sobreviven al ciclo de lavado y se multiplican si la prenda tarda en secarse, según un estudio de investigadores de la Universidad de Gante publicado en la revista científica BMC Biology.
El olor característico puede neutralizarse con vinagre blanco, agregado al compartimento del suavizante. Se consigue en cualquier tienda de México y no requiere ningún producto industrial adicional.
Cómo usar el vinagre para quitar el olor de humedad de la ropa
El Departamento de Ecología del Estado de Washington, en su publicación Prácticas de limpieza más seguras para el hogar incluye al vinagre blanco destilado entre sus productos recomendados por ser económico, accesible y libre de sustancias tóxicas.
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El material advierte que los productos etiquetados como “sin perfume” pueden contener químicos no revelados que enmascaran olores, no los eliminan.
Como limpiador y neutralizador casero, puede utilizarse vinagre blanco destilado en el compartimento del suavizante. Se agrega entre media y una taza de vinagre y correr el ciclo habitual.
El vinagre se libera durante el ciclo de enjuague, cuando actúa sobre los residuos minerales y los compuestos responsables del olor.
Para prendas con olor muy intenso, el estudio de la Universidad de Gante indica que el secado al exterior con exposición solar directa es el método más eficaz para reducir la carga bacteriana residual.
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Cómo actúa el vinagre sobre las fibras
El vinagre blanco contiene entre 4% y 8% de ácido acético, con un pH aproximado de 2.4. Ese nivel de acidez opera en dos frentes clave para el cuidado de la ropa.
Por un lado, el ácido acético ayuda a disolver los restos químicos de detergente acumulados en las fibras, facilitando que se desprendan con el agua del enjuague.
Por otro lado, su acidez actúa como un agente antimicrobiano suave que neutraliza las bacterias causantes del mal olor y descompone los compuestos volátiles que generan el aroma a humedad.
El olor a vinagre se evapora por completo al secar la prenda y no deja rastro en la tela.
Por qué la ropa huele mal aunque se acabe de lavar
El estudio publicado en BMC Biology por investigadores del Centro de Ecología Microbiana y Tecnología de la Universidad de Gante encontró que un ciclo estándar a 30°C no reduce la carga bacteriana en la ropa: la desplaza.
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Los microorganismos de la piel —Staphylococcus y Corynebacterium— son reemplazados por bacterias propias de la lavadora, como Pseudomonas, Moraxella y Acinetobacter.
Muchas de esas bacterias forman biofilm, una capa protectora que se adhiere a las fibras y resiste el detergente, según el mismo estudio.
Son esas colonias las que producen compuestos orgánicos volátiles, los COV, responsables del mal olor . El mismo estudio señala que las prendas sintéticas como el poliéster retienen más bacterias y generan mayor olor que las de algodón o lino.
Secar la ropa en espacios cerrados o dejarla dentro del tambor favorece la multiplicación de esas bacterias y reactiva el olor, de acuerdo con la publicación.
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El secado al exterior con exposición solar directa es el método más eficaz para reducir la carga bacteriana residual, según los investigadores.
El vinagre limpia, pero no desinfecta, según instituciones sanitarias
La Profeco y la Secretaría de Salud distinguen, a través del portal oficial del Gobierno de México, entre limpiar y desinfectar: la limpieza remueve suciedad y reduce microorganismos, mientras que la desinfección requiere productos específicos como soluciones cloradas.
El vinagre es un limpiador, no un desinfectante.
La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) advierte a través del mismo portal que no deben mezclarse limpiadores sin saber sus propiedades.
La mezcla de cloro con vinagre es peligrosa al generar g una sustancia tóxica que provoca tos y dificultad para respirar, según la institución.
El vinagre y el bicarbonato tampoco deben combinarse, ya que el ácido y la base se neutralizan y pierden su propiedad limpiadora.
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