Toallas sanitarias que detectan el VPH: la nueva solución de salud que buscan desarrollar en México

Alumnos de Ingeniería y Ciencias del Tecnológico de Monterrey (Ciudad de México y Santa Fe) crearon Vionyx: una toalla sanitaria biodegradable diseñada para la detección temprana del Virus del Papiloma Humano (VPH), enfocada en identificar las cepas más agresivas (16 y 18).

Esta toalla sanitaria biodegradable busca detectar de forma temprana el VPH a partir de biomarcadores en el flujo menstrual, con la mira puesta en reducir los diagnósticos tardíos asociados con el cáncer cervicouterino en México.

La propuesta ganó el primer lugar en la categoría Discovery del Tec Xignux Challenge 2026. El proyecto partió de una preocupación concreta: en México se registraron 4 mil 646 defunciones por cáncer cervicouterino durante 2024.

El desarrollo estuvo a cargo de un equipo de estudiantes de Ingeniería y Ciencias de los campus Ciudad de México y Santa Fe del Tec de Monterrey. Su planteamiento consistió en convertir una toalla sanitaria en una herramienta de análisis capaz de identificar biomarcadores relacionados con algunos genotipos del virus.

El Virus del Papiloma Humano es un grupo de más de 200 virus relacionados que se transmiten por contacto de piel a piel durante las relaciones sexuales. De ese conjunto, 14 genotipos fueron considerados de alto riesgo por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, debido a que una infección persistente pudo derivar en enfermedades neoplásicas como el cáncer de cuello uterino.

Vionyx se enfocó en las cepas 16 y 18 del virus

La propuesta de Vionyx se concentró en detectar las cepas 16 y 18, señaladas como las de mayor riesgo por su relación con el desarrollo del cáncer cervicouterino. El equipo trabajó sobre dos oncogenes específicos de esas variantes: E6 y E7.

Karen Abuhatab, integrante del grupo, explicó que el interés del proyecto nació al observar la mortalidad asociada con este tipo de cáncer en el país. También precisó que las cepas más agresivas eran la 16 y la 18, y que el trabajo técnico se centró en sus oncogenes específicos.

La iniciativa planteó una vía menos invasiva que una revisión médica convencional. Su intención fue facilitar, en el futuro, una detección oportuna mediante el análisis del flujo menstrual recogido en una toalla sanitaria biodegradable.

Ese punto respondió a la pregunta central del proyecto: la propuesta no reemplazó un diagnóstico médico ya disponible, sino que buscó abrir una alternativa inicial de tamizaje a partir de un producto de uso cotidiano. La apuesta consistió en acercar la detección a un formato más accesible para las usuarias.

El proyecto surgió por el diagnóstico tardío y siguió en etapa de viabilidad

Los estudiantes formularon Vionyx ante el diagnóstico tardío de una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en México. La lógica del proyecto fue que una identificación oportuna del virus podía ayudar a prevenir casos de cáncer cervicouterino.

Tras el reconocimiento en el concurso, el equipo agradeció el respaldo de su profesor Jorge Membrillo. Después continuó con la definición de los siguientes pasos para desarrollar la propuesta y evaluar su viabilidad.

El Tec Xignux Challenge 2026 premió proyectos estudiantiles con potencial social y ambiental. En ese marco, Vionyx fue reconocida por su enfoque médico y por la posibilidad de trasladar una prueba de detección a un objeto de uso frecuente.

La prevención del VPH en México se apoyó en dos rutas principales: la vacunación y las pruebas de tamizaje disponibles en el sistema de salud. Ambas medidas pudieron obtenerse de manera gratuita.

La vacuna contra el VPH se incorporó al esquema nacional en 2012. Su objetivo fue ampliar la cobertura para niñas de 11 años, y también incluyó a niñas y adolescentes de nueve a 19 años víctimas de violencia sexual, así como a personas de entre 11 y 49 años que vivían con VIH.

En este último grupo se administraron tres dosis. Para el resto de la población contemplada en el esquema actual, se colocó una sola dosis elaborada con tecnología de ADN recombinante.

Las pruebas de detección variaron según la edad de las pacientes

En México, la elección del algoritmo de tamizaje dependió de la edad de las pacientes. Entre las pruebas administradas por la Secretaría de Salud estuvieron la citología convencional, la detección molecular de VPH mediante PCR en tiempo real y la citología en base líquida refleja.

Frente a ese panorama, el proyecto de los alumnos del campus Ciudad de México y Santa Fe se presentó como una propuesta complementaria en fase de desarrollo. Su meta fue explorar si una toalla sanitaria podía funcionar como soporte para identificar señales biológicas del virus.

El reconocimiento obtenido por Vionyx no implicó que el producto ya estuviera listo para uso clínico general. El siguiente paso anunciado por el equipo fue revisar su viabilidad para determinar si la propuesta podía traducirse en una herramienta con alcance social.

La científica mexicana que eliminó el VPH en 29 mujeres

Eva Ramón Gallegos compartió los resultados del trabajo que ha realizado durante 20 años con 420 pacientes de Oaxaca y Veracruz, además de 29 de la Ciudad de México, quienes estaban infectadas con el VPH.

Investigadores del Instituto Politécnico Nacional (IPN) comprobaron con estudios moleculares la eliminación del 100% del virus del papiloma humano (VPH), focalizado en el cérvix uterino de 29 mujeres en Ciudad de México.

La científica de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas (ENCB), Eva Ramón Gallegos, explicó que utilizaron la terapia fotodinámica, una técnica no invasiva, que además de erradicar al VPH (agente patógeno que es la principal causa de cáncer cervicouterino), también elimina lesiones premalignas de cáncer de cérvix en una etapa muy inicial.

Consiste en aplicar en el cuello del útero un fármaco llamado ácido delta aminolevulínico, que después de cuatro horas se transforma en protoporfirina IX, sustancia química fluorescente que se acumula en las células dañadas, lo cual permite eliminar con un rayo láser especial, únicamente las estructuras impregnadas con ésta.

Ramón Gallegos precisó que en la fase clínica de la terapia se trataron a 420 pacientes de Oaxaca y Veracruz, además de las 29 de la Ciudad de México, quienes estaban infectadas con el VPH, presentaban lesiones premalignas en el cérvix o tenían ambas afecciones. La investigadora ha trabajado en la terapia fotodinámica en distintas neoplasias (melanoma, cáncer de mama y cervicouterino) durante los últimos 20 años.