H3N2, la variante de influenza que avanza en el mundo y causa miles de hospitalizaciones ¿Cuáles son los síntomas?

Las autoridades sanitarias de Estados Unidos, Japón, Reino Unido y Canadá mantienen una alerta epidemiológica ante la expansión de la influenza H3N2 subclado K, una variante del virus que ha mostrado mayor capacidad de transmisión y una respuesta reducida a la vacuna estacional.

De acuerdo con el reporte más reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hasta el 15 de noviembre se han contabilizado en Estados Unidos al menos 650 mil casos, 7 mil 400 hospitalizaciones y 300 muertes asociadas a la gripe en la actual temporada.

Además de Estados Unidos, la variante es ya el subtipo predominante en países como Japón, Reino Unido y Canadá, donde las autoridades han reportado un incremento notable de hospitalizaciones, principalmente en adultos mayores y niños.

Los especialistas prevén que durante la temporada decembrina el número de casos aumente, debido a los viajes internacionales por las fiestas de fin de año, lo que favorece la propagación del virus entre continentes.

¿Qué es la influenza H3N2?

La gripe H3N2 es una de las variantes más agresivas del virus de la influenza tipo A. De acuerdo con el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NIH), esta cepa ha sido responsable de una de las tres principales pandemias de influenza registradas en el último siglo.

Esta variante fue identificada por primera vez en cerdos en Estados Unidos en 2010, y se caracteriza por portar el gen M, un componente que también estaba presente en el virus pandémico H1N1, el cual incrementa de manera significativa la transmisión de humano a humano.

El nombre H3N2 proviene de la combinación de dos proteínas del virus: Hemaglutinina tipo 3 (H3) y Neuraminidasa tipo 2 (N2), elementos que permiten identificar el subtipo específico de influenza.

Actualmente, la H3N2 es la cepa dominante, mientras que la H1N1 circula en menor proporción. Por su parte, la influenza tipo B suele alcanzar su pico entre febrero y marzo de cada año.

Los adultos mayores de 65 años son el grupo más vulnerable, seguidos de cerca por los niños en edad escolar, quienes presentan mayores tasas de complicaciones.

Una cepa con mutaciones frente a la vacuna

Expertos han advertido que la variante actual de H3N2 presenta múltiples mutaciones, las cuales la diferencian del componente contra esta cepa incluido en la vacuna antigripal estacional aplicada este año.

El doctor Alejandro Macías, especialista en enfermedades infecciosas, explicó que las vacunas contra la influenza se diseñan anualmente con base en las cepas que predominan en el mundo; sin embargo, el H3N2 ha mutado, por lo que la protección no es total.

Aun así, subrayó que la vacunación sigue siendo fundamental, en especial para los grupos de riesgo, ya que reduce la probabilidad de complicaciones graves, hospitalización y muerte.

“Las vacunas que se aplican tardan entre una y dos semanas para formar la inmunidad”, explicó el especialista en entrevista con Lupita Juárez.

Campaña de vacunación en México

En México, el Gobierno federal implementó la campaña nacional de vacunación desde octubre, la cual se extenderá hasta el 3 de abril de 2026. Las dosis aplicadas incluyen biológicos contra influenza, neumococo y covid-19.

Los grupos prioritarios son:

• Niñas y niños menores de cinco años
• Personas de 60 años y más
• Personas con enfermedades de riesgo y personal de salud
• Personas embarazadas, con excepción del biológico contra neumococo

Los síntomas son:

• Fiebre
• Tos (a menudo seca)
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Cansancio extremo
• Escalofríos
• Congestión o goteo nasal
• Dolor de garganta