UNAM desarrolla método para determinar si atletas consumen clembuterol para ganar masa muscular

Un equipo de especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), liderado por el profesor Benjamín Velasco Bejarano de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán, ha desarrollado un método que podría determinar si el consumo de clembuterol en atletas es intencional o resultado de la ingesta de alimentos contaminados.

Este avance busca resolver problemas de dopaje no intencional, un tema que ha generado controversia en el ámbito deportivo y ganadero.

De acuerdo con información proporcionada por la UNAM, el clembuterol es un fármaco utilizado en el tratamiento de enfermedades respiratorias como el asma, pero también es conocido por sus efectos anabólicos y lipolíticos, lo que lo hace atractivo tanto para atletas que buscan aumentar su masa muscular como para ganaderos que desean incrementar el peso de sus animales.

Sin embargo, su uso en la engorda de ganado está prohibido en México desde la emisión de la NOM-061-ZOO-1999 en el año 2000, aunque su aplicación persiste en ciertos sectores clandestinos.

Sector ganadero y deportivo en investigación

El equipo de la FES Cuautitlán ha trabajado desde 2020 en la detección de residuos de clembuterol en productos de origen vacuno como carne, grenetina y salchichas. Según explicó Benjamín Velasco, el objetivo principal es garantizar la inocuidad de estos alimentos y proporcionar evidencia científica que pueda ser utilizada tanto por autoridades sanitarias como deportivas.

En sus investigaciones, encontraron que el clembuterol está presente en diversas matrices biológicas de bovinos, incluyendo músculo, hígado, corazón y vísceras, lo que confirma su prevalencia en el consumo generalizado.

En un estudio realizado por el equipo, se analizaron 56 muestras de gelatina de diferentes marcas y orígenes, encontrando que el 52% contenía rastros de clembuterol, especialmente las comercializadas a granel.

Asimismo, al aplicar un método analítico en 15 muestras de salchichas de ternera, se detectó que el 73.3% contenía clembuterol racémico, una variante peligrosa para la salud humana.

Estos hallazgos subrayan la necesidad de un etiquetado más preciso y honesto en los productos alimenticios, ya que la falta de información puede tener graves repercusiones en la salud pública y en la carrera de los deportistas.

El clembuterol no sólo representa un riesgo para los consumidores, sino que también plantea un desafío en el ámbito del antidopaje. Según Velasco, los atletas que consumen esta sustancia de manera intencional obtienen ventajas competitivas al incrementar su masa muscular, lo que genera desigualdad frente a quienes se preparan de manera natural.

Sin embargo, hasta ahora no existían metodologías analíticas capaces de determinar con certeza si el consumo fue intencional o accidental. Para abordar esta laguna, el equipo de la UNAM está desarrollando un método basado en la identificación de metabolitos específicos del clembuterol, los cuales podrían actuar como marcadores metabólicos para establecer su procedencia.

El proceso de análisis incluye la síntesis y caracterización de estos metabolitos en células humanas y animales, principalmente de bovinos. Según detalló Velasco, el procedimiento implica la extracción de componentes de muestras biológicas mediante cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas, un análisis que puede durar entre tres y cuatro horas dependiendo del tipo y cantidad de muestra.

Este enfoque podría revolucionar los controles antidopaje al proporcionar herramientas más precisas para distinguir entre el consumo intencional y el no intencional de sustancias prohibidas.

Implicaciones en la salud

Además de su impacto en el ámbito deportivo, las investigaciones del equipo de la FES Cuautitlán tienen implicaciones significativas para la salud pública.

Velasco destacó que los alimentos contaminados con clembuterol pueden causar intoxicaciones severas en los consumidores, con síntomas como taquicardia, náuseas, mareos y temblores. Por ello, subrayó la importancia de fortalecer las regulaciones sanitarias y de etiquetado en México para garantizar la seguridad alimentaria.

El trabajo del profesor Velasco y su equipo ha sido reconocido a nivel internacional. En octubre de 2023, el académico recibió el premio Asia International Research Awards (AIRA), un galardón que destaca la excelencia en investigaciones científicas con impacto global. Velasco expresó su satisfacción por este reconocimiento, especialmente por los avances relacionados con la detección de clembuterol en gelatinas, y destacó el alto nivel de los investigadores mexicanos en el ámbito científico.

Finalmente, el académico hizo un llamado a la comunidad estudiantil para que se sume a su grupo de investigación, el cual busca contribuir al desarrollo de la sociedad mediante proyectos que trascienden y tienen aplicaciones tangibles.