Obesidad infantil en México: estudio de la UNAM relaciona sobrepeso con envejecimiento prematuro

El sobrepeso y la obesidad infantil es uno de los principales problemas de salud pública en México, por lo que desde hace varios años el gobierno federal ha implementado diversas medidas para promover hábitos que ayuden a tener una vida saludable, como evitar el consumo de comida chatarra y realizar actividad física.

A esto se suma que recientemente especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México detectaron que la obesidad y sobrepeso infantil están relacionas a procesos de envejecimiento prematuro, como el acortamiento de telómeros (regiones en los extremos de los cromosomas).

En una publicación de la UNAM, la universidad detalló que Leonor Pérez Martínez, investigadora del Instituto de Biotecnología (IBt) y su equipo realizaron un estudio con 134 niñas y niños de Morelos, de entre ocho y 10 años, a quienes se les tomaron muestras de saliva para medir la longitud de sus telómeros, y en colaboraron médicos clínicos y psicólogos, se les realizaron pruebas morfométricas para evaluar su metabolismo.

La especialista explicó que los telómeros “son importantes para mantener la estabilidad de nuestro genoma, pero conforme avanza la edad dicha zona protectora disminuye”, precisando que el acortamiento se asocia a un proceso llamado senescencia, durante el cual las células dejan de proliferar y la capacidad de regenerar tejidos disminuye, lo cual se considera el preámbulo para el inicio del envejecimiento.

Según la misma publicación, en los varones se detectó obesidad por desorden metabólico, el cual consiste en un proceso inflamatorio de todo el organismo, en el que el sistema inmune se activa de manera exacerbada y durante tiempo prolongado, lo que compromete el funcionamiento de muchos tipos de células, órganos y de todo el cuerpo.

Existen evidencias de que esta inflamación también contribuye al acortamiento de telómeros, asociado a adultos de edades avanzadas y con la aparición de enfermedades degenerativas. Nuestros hallazgos pueden sugerir un envejecimiento celular anticipado en niños y niñas con sobrepeso y obesidad”, agrega la doctora en Biología Celular.

Dicho desorden se presenta por desbalances energéticos ocasionados por un consumo alto de grasas y azúcares, y baja o nula actividad física. Entre otros parámetros, se caracteriza por el desarrollo de resistencia a la insulina, resultado de la inflamación asociada a la obesidad.

“La resistencia a la insulina implica que no se pueden disminuir los niveles de glucosa en la sangre, lo que compromete el funcionamiento de muchos órganos: hígado, páncreas, intestino y cerebro, y en este último se afectan funciones de alto orden, como la memoria y el aprendizaje”.

La especialista universitaria subrayó que estos hallazgos en la población infantil llaman a poner en alerta a los sistemas de salud, los cuales pueden verse impactados de manera considerable ante la probabilidad de que las infancias muestren hipertensión, obesidad, sobrepeso e incluso resistencia a la insulina a edades muy tempranas, y de desarrollar enfermedades crónico-degenerativas.

La obesidad y el sobrepeso están entre las causas principales de la diabetes tipo 2, afecciones cardiovasculares, esteatosis hepática y algunos tipos de cáncer.

“Estos padecimientos, incluso las demencias, se asociaban a personas de la tercera edad, como consecuencia de que sus sistemas de protección ya no son del todo funcionales”, remarcó.

La científica aseguró que una buena noticia de este estudio es que investigadoras e investigadores de la UNAM, y especialistas en medicina clínica del Instituto Mexicano del Seguro Social, y en psicología de la Universidad Autónoma del Estado de México, descubrieron que entre menores con cierto nivel de obesidad, pero que realizaban alguna actividad física, no se observó acortamiento significativo de telómeros.

“Son evidencias útiles para que nuestras autoridades implementen prácticas deportivas dentro de las escuelas como algo obligatorio, y un recordatorio para las madres y los padres de familia sobre la importancia de la actividad física para sus hijos e hijas. Las estadísticas indican que somos la nación con mayor obesidad infantil del mundo lo cual resulta preocupante. ¿Cómo será la salud de nuestros jóvenes?”, comentó.

Por ello, la experta indicó que lo recomendable es que las niñas y niños hagan ejercicio una hora al día y que, al ejercitarse, interactúen con más personas de su edad y estimulen su cerebro para que éste produzca sustancias que den sensación de felicidad o ayuden a disminuir el estrés.

“Esta investigación se centró en las niñeces, debido a que son nuestro futuro como sociedad. Es indispensable darles cuidado durante sus primeros años de vida por medio de una buena dieta, ejercicio e interacción social, ya que así se estimula su cerebro y, con ello, sus capacidades cognitivas, de memoria, aprendizaje y un buen funcionamiento de todo su organismo”, concluyó.