Eclipse Solar: cuántas personas sufrieron daños en la vista en 1991

El eclipse solar del 11 de julio de 1991, observable en México, fue uno de los eventos astronómicos más significativos y memorables del siglo XX para el país. Se trató de un eclipse total de Sol, caracterizado por su larga duración de totalidad, que superó los 6 minutos en algunas áreas, lo que lo convirtió en uno de los eclipses más largos de esa naturaleza en el siglo.

Este fenómeno fue visible como eclipse total a lo largo de un camino que cruzaba el territorio mexicano desde el océano Pacífico hasta el golfo de México, abarcando estados como Baja California Sur, Sinaloa, Durango, Zacatecas, Jalisco, Nayarit, Guanajuato, Michoacán, México, la Ciudad de México, Puebla, Morelos, y Veracruz. En otras regiones de México y en partes de Centroamérica, el Caribe y Sudamérica, fue visible como eclipse parcial.

El eclipse de 1991 generó una gran expectación tanto entre la comunidad científica internacional, que realizó expediciones y proyectos de investigación en México para observar y estudiar el fenómeno, como entre el público general. Se organizaron numerosas actividades educativas y de observación en diferentes partes del país, y miles de personas se reunieron en las zonas de totalidad para presenciar el evento.

Sin embargo, pese a que hubo una gran campaña de difusión para que la población tomara las medidas pertinentes para observar el fenómeno de forma segura, la Secretaría de Salud (SSA) registró casos de personas que sufrieron daños en la vista.

La SSA reveló que hubo 96 personas que demandaron atención médica luego del eclipse o presentaron alguna lesión a nivel retiniano.

De los 96 afectados evaluados, 21 fueron diagnosticados con retinitis solar (lesiones por quemadura retiniana) tras observar el eclipse, concentrándose principalmente en personas entre los 15 a 44 años.

Entre los afectados, el género masculino presentó una mayor incidencia en todos los rangos de edad, exceptuando a los menores de 14 años.

En el reporte se señala que la mayoría de los individuos afectados fueron informados sobre los riesgos de observar eclipses sin protección adecuada a través de la televisión, que superó otros medios como la radio y la prensa escrita en efectividad de cobertura.

A pesar de recibir advertencias y usar filtros solares autorizados, también recurrieron a otros métodos que pudieron originar las afectaciones. El 80% de las personas que requirieron atención médica presentaron síntomas tras menos de siete minutos de exposición.

Contrastantemente, un 20% registró una exposición superior a 10 minutos, sugiriendo una variabilidad en la tolerancia individual ante la radiación ultravioleta e infrarroja.

Adicionalmente, los primeros síntomas de daño ocular se manifestaron dentro de las primeras 72 horas posteriores al evento, apuntando a una aparición súbita de la sintomatología. Mientras que en algunos casos los síntomas aparecieron en ambos ojos pero en tiempos distintos.

De acuerdo con la Secretaría de Gobernación, algunos de los síntomas que puede aparecer tras el eclipse son la percepción distorsionada de los colores, incapacidad para ver con nitidez las letras pequeñas y la aparición de una mancha negra centrada en la visión (escatoma).

¿Qué es un eclipse solar?

Un eclipse solar es un fenómeno astronómico que ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, bloqueando total o parcialmente la luz solar.

Este fenómeno puede ser total, parcial o anular. En un eclipse el primer caso, la Luna cubre completamente al Sol, oscureciendo de manera significativa la zona de la Tierra que se encuentra bajo la umbra, que es la parte más oscura de la sombra proyectada, mientras que en el segundo solo una fracción del Sol queda oculta por la Luna.