Éstas son las enfermedades que podrían ser el origen de la siguiente pandemia

La inminencia de futuras pandemias se perfila no como una posibilidad sino como una certeza, planteando interrogantes sobre la preparación mundial para enfrentarlas y mitigar su impacto. La crisis desatada por la COVID-19 ha revelado una realidad ineludible: a pesar de avances científicos y recursos socioeconómicos sin precedentes, la humanidad continúa vulnerables ante la propagación de enfermedades infecciosas como el SARS-CoV-2. Este escenario plantea la necesidad de vigilancia y preparación constante ante patógenos potenciales, incluido el notorio virus de la gripe o influenza, conocido por su capacidad de mutación y transmisión entre especies.

El análisis del panorama pandémico subraya la atención especial hacia enfermedades zoonóticas, aquellas transmisibles de animales a humanos, que representan tres de cada cuatro nuevos patógenos afectando a la población. En las últimas cuatro décadas, más de 50 nuevos agentes infecciosos, desde el VIH hasta el MERS y chikunguña, han emergido con la capacidad de causar considerable sufrimiento humano. La proyección de que existen más de 500 mil virus desconocidos en la naturaleza capaces de infectar a personas, resalta aún más la urgencia de fortalecer sistemas de detección y respuesta a emergencias sanitarias globales, de acuerdo con un informe de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES).

Las enfermedades zoonóticas son un peligro latente

La COVID-19 no es la primera enfermedad zoonótica. Estos problemas tienen un origen común en el contacto entre humanos y animales, y representan una serie de brotes virales que han causado estragos a nivel global en el último siglo. Las zoonosis son responsable del 60% de las enfermedades infecciosas conocidas y del 75% de las emergentes, caracterizándose por su naturaleza devastadora tanto en términos de salud humana como de impacto económico, con pérdidas estimadas en 100 mil millones de dólares previo a la actual pandemia, de acuerdo con el informe de El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Entre las causas de la emergencia y propagación de enfermedades zoonóticas, el aumento desmedido en la producción de carne, la intensificación de la agricultura, y la expansión urbana e industrial juegan roles cruciales. La modificación del paisaje natural, sumada a los efectos del cambio climático, ha creado condiciones óptimas para la transmisión de patógenos entre animales y humanos. Este fenómeno se ve exacerbado en países de ingresos bajos y medianos, donde enfermedades como el ántrax, la tuberculosis bovina, y la rabia cobran la vida de aproximadamente dos millones de personas anualmente.

La solución a este creciente problema radica en adoptar una estrategia integrada que contemple la salud humana, animal y del medio ambiente bajo el concepto de Una Salud. Aunque no es un enfoque nuevo, su implementación y apoyo institucional han sido insuficientes. Se requiere una acción urgente para mitigar la sobreexplotación de recursos naturales, promover prácticas agrícolas sustentables, y frenar la degradación del medio ambiente como medidas para prevenir futuras pandemias.