Científicos descubren siete nuevas especies de ranas que emiten sonidos parecidos a naves de Star Trek

Científicos reportaron un descubrimiento en una remota región tropical al identificar siete nuevas especies de ranas cuyas características acústicas tienen tonos que remiten a la ciencia ficción.

La investigación, que se adentra en la compleja bioacústica de la especie Boophis marojezensis fue publicada en octubre de este año y revela que los anfibios fueron bautizados con nombres de los personajes de la serie estadounidense Star Trek (Viaje a las estrellas).

Los investigadores realizaron análisis de ADN, estudios de sonido que emiten las ranas y la comparación de sus características físicas.

¿Dónde viven estos anfibios?

Estas ranas pertenecen a la especie Boophis marojezensis, de la familia Mantellidae, endémica de Madagascar y las Comoras, país ubicado entre Madagascar y Mozambique.

Los investigadores descubrieron que existen ocho especies diferentes en este complejo, siete de las cuales eran nuevas. Cuatro se encuentran al norte de Madagascar mientras que otras tres habitan al sur de la latitud. Los nombres de estos anfibios fueron en “honor a los capitanes ficticios de naves espaciales” B. Kirki, B. Picardi, B. Sisoki, B. Janewayane, B. archeri, B. Pikei, B. Burnhamae.

En la investigación participaron científicos de Alemania, Estados Unidos, Madagascar y Dinamarca y la investigación titulada Silbidos comunicadores: un recorrido por la taxonomía del complejo Boophis marojezensis revela siete nuevas ranas arbóreas morfológicamente crípticas de Madagascar (Anfibios:Anura: Mantellidae) fue publicada en la revista Vertebrate Zoology, especializada en investigaciones sobre animales vertebrados.

Una de las características principales de esta especie son las vocalizaciones que los científicos asociaron con la popular serie setentera, que según ellos, es útil para fines de seguimiento y taxonómicos.

Esta especie se reproduce cerca de riachuelos con flujos rápidos de agua, los machos suelen realizar estas vocalizaciones desde las hojas o ramas, a uno o dos metros sobre el suelo.

Los científicos creen que ponen sus huevos en el agua de los arroyos, donde sus renacuajos, que están adaptados para vivir en corrientes de agua continua, se desarrollan.

“Algunos de estos silbidos recuerdan a sonidos de las películas de Star Trek, como el silbido del contramaestre o los tonos originales del tricorder de Spock. Dado que estas ranas viven preferentemente a lo largo de arroyos de corriente rápida, sus llamadas deben destacar sobre un ruido de fondo de cascadas y rápidos”, menciona el documento.

¿Por qué realizan estos sonidos?

Estas vocalizaciones son llamadas de apareamiento que consisten en múltiples notas tonales que se repiten de manera regular, que son una parte crucial de su comportamiento reproductivo, ya que los machos los utilizan para atraer a las hembras.

El estudio detallado reveló que existen diferencias significativas en las llamadas de diferentes linajes dentro del complejo de especies Boophis marojezensis. Algunos emiten notas largas y sostenidas, mientras que otros producen una serie de notas cortas y rápidas.

Estas diferencias bioacústicas están más allá de lo que normalmente se considera variación dentro de una misma especie, lo que sugiere que efectivamente son especies distintas a pesar de tener semejanzas morfológicas o de tamaño.

Aunque las ranas pueden ser físicamente similares o incluso prácticamente idénticas a simple vista, las diferencias en sus cantos pueden proporcionar evidencia sólida de que representan especies separadas.

Estos hallazgos fueron posibles gracias al análisis de ADN, el estudio de los sonidos que emiten estas ranas y la comparación de sus características físicas

Además, el estudio resaltó la importancia de la conservación de estas especies. “Nuestro estudio confirma la existencia de numerosas especies morfológicamente crípticas y micro endémicas entre los anfibios de Madagascar, algunas de las cuales sólo se conocen en lugares no protegidos y requieren una gestión adecuada para su conservación”, menciona el estudio.