¿Los peces payaso saben contar? La ciencia reveló un sorprendente hallazgo

Los peces payaso (Amphiprioninae) se caracterizan por sus intensos colores naranja con blanco y franjas negras y por vivir dentro de las anémonas, de las que obtienen protección frente a cualquier depredador. Un estudio reciente descubrió que son capaces de contar las franjas de otros pescados para determinar su nivel de amenaza.

Un grupo de científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, en Japón descubrió que los peces payaso estudiados mostraban comportamientos agresivos frente aquellos intrusos con un mayor número de franjas blancas que contra los que no presentaban esta característica.

Los investigadores concluyeron que esta capacidad les permite defender su morada de intrusos que podrían intentar desalojarlos, comúnmente miembros de su misma especie, e ignorar a aquellos que tienen poco interés en ocupar su hogar.

Dos franjas o más son sinónimo de amenaza

En el estudio publicado en la revista científica Journal of Experimental Biology, investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa revelaron que el pez payaso es capaz de contar el número de franjas blancas en el cuerpo de otros pescados para distinguir a las especies amigas de las enemigas.

Los científicos criaron un banco de peces payaso comunes a partir de huevos para asegurarse de que nunca hubieran visto otras especies.

Una vez que los peces alcanzaron los seis meses de edad, Kina Hayashi, autora principal del estudio, filmó sus reacciones ante otras subespecies, incluido el A. clarkii, el A. sandaracinos y el A. polymnus e intrusos de su misma especie para ver sus reacciones.

Hayashi y su equipo colocaron a los pescados dentro de un tanque con una colonia de peces anémona payaso y observaron con qué frecuencia y durante cuánto tiempo observaban agresivamente la caja.

El pez payaso común mostró una mayor agresividad contra miembros de su propia especie, los cuales tienen tres franjas blancas, con los que se enfrentaron hasta en un 80% de las ocasiones, mientras que se mostraron más dóciles frente a otras especies, siendo el querubín sin franjas laterales el que menos ataques sufrió.

El payaso de Clark y el ensillado, que tienen una o dos franjas blancas, fueron intimidados levemente.

Posteriormente, el equipo de investigadores colocó discos de plástico pintados con franjas y descubrieron un resultado similar, ya que los “peces falsos” recibieron numerosos ataques.

Nuevamente, confirmaron que los discos de plástico con tres franjas recibieron más ataques que los de dos, o los de una, los cuales recibieron una respuesta menos agresiva.

Los jóvenes prestaron poca atención al disco naranja liso, mostrando una falta de interés similar a la que manifestaron frente al pez payaso zorrillo naranja que cuenta con una sola franja blanca.

La labor de cada pez de la colonia

Gracias a los resultados de las pruebas, los investigadores sugieren que los peces parecen contar el número de rayas blancas verticales. Este comportamiento posiblemente les permita determinar si las especies que visitan su anémona representan una amenaza para su hogar.

Asimismo, Hayashi y su equipo descubrieron que dentro de las colonias de peces payaso existe una “estricta jerarquía” que determina qué miembro es el encargado de atacar y ahuyentar a los intrusos.

Según informa la agencia de noticias EFE, en la naturaleza, una colonia suele estar formada por una hembra alfa, un macho beta y varios jóvenes gamma y su posición social dentro del grupo es determinada por pequeñas diferencias en su tamaño.

Los investigadores aclaran que utilizaron peces inmaduros que aún no pasaban por su proceso de metamorfosis a machos o hembras, aún así, observaron un claro ejemplo de la jerarquía basada en tamaño, ya que el juvenil más grande asumió el papel de alfa y se encargaba de amedrentar y ahuyentar a los intrusos.

Con información de EFE y Europa Press