Las mascotas demostraron ser parte esencial de la vida de muchas personas, su importancia va más allá del amor incondicional y compañía que pueden ofrecer.
El apoyo de las mascotas y el impacto en la vida de sus dueños cada día se vuelve más evidente. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sun Yat-sen, en Guangzhou, China, demostró que su compañía es capaz de disminuir el riesgo de padecer demencia.
El estudio tomó en cuenta la soledad como factor de riesgo de padecer demencia y expuso el papel clave que juegan las mascotas, como perros o gatos, en la disminución del deterioro cognitivo.
Las mascotas y su capacidad para combatir la soledad
Los investigadores explican que la importancia de su estudio radica en que el número de personas con demencia en todo el mundo aumentará de 57 millones en 2019 a 153 millones en 2050.
Además añaden que en la actualidad no existen terapias eficaces para revertir o tratar la demencia, por lo que identificar poblaciones y factores de riesgo ayudarán a promover un envejecimiento saludable.
El estudio liderado por Ciyong Lu utilizó datos del English Longitudinal Study of Ageing (ELSA), un conjunto de datos sobre adultos de 50 años o más que viven en comunidades dentro del Reino Unido.
Se utilizó una muestra de 7.945 participantes de 50 años o más, de los cuales aproximadamente el 35% eran propietarios de mascotas y el 27% vivían solos y se investigó a lo largo de nueve rondas, siendo la quinta la base de referencia para el estudio.
En la quinta ronda se recopiló información sobre la propiedad de mascotas preguntando a los participantes: “¿Tiene alguna mascota doméstica dentro de su vivienda?” y se evaluó su memoria y fluidez verbal.
Luego de recopilar los datos necesarios, los investigadores analizaron la información correspondiente utilizando un modelo que explicara la asociación entre tener una mascota y la tasa de deterioro cognitivo.
Los resultados arrojaron que aquellas personas que vivían solas con una mascota mostraron tasas más lentas de deterioro mental.
El estudió aclaró que a diferencia de vivir solo, tener una mascota se relaciona con una menor soledad, un importante factor de riesgo de demencia.
“Tener una mascota se asoció con tasas más lentas de deterioro de la memoria y la fluidez verbal entre los adultos mayores que viven solos, pero no entre los que viven con otras personas”, declaró Lu. Mientras que ser propietario de un animal de compañía “compensó” el desgaste cognitivo.
“Estos hallazgos sugieren que tener una mascota podría ser beneficioso para la memoria y la fluidez verbal entre los adultos mayores que viven solos”, dijo Lu.
¿Qué es la demencia?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que la demencia es un término utilizado para englobar una serie de enfermedades que afectan a la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas.
Es causada por distintas afecciones o lesiones que afectan directa e indirectamente al cerebro, siendo la enfermedad de Alzheimer la forma más común, presentándose en el 60% o 70% de los casos de demencia registrados.
La OMS detalla que la enfermedad afecta principalmente a las personas mayores de edad, pero existen factores como la hipertensión arterial, exceso de azúcar en la sangre, obesidad, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, inactividad física, aislamiento social y depresión que aumentan el riesgo de padecer demencia.
La edad es el factor de riesgo más importante, pero no es inherente al envejecimiento. La OMS informa que hacer ejercicio con regularidad, no fumar, evitar el consumo nocivo de alcohol, mantener una dieta saludable y tener bajo control los niveles de colesterol son algunas de las actividades que se pueden realizar para reducir el riesgo de padecer demencia en un futuro.
Más de 55 millones de personas a nivel mundial padecen demencia en la actualidad y es considerada la séptima causa de defunción y uno de los principales motivos de incapacidad y dependencia.
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