Un teléfono público en la Universidad de Boston acerca a estudiantes y adultos mayores

En medio del habitual movimiento de la Commonwealth Ave, en la ciudad de Boston, un objeto aparentemente anacrónico capta la atención de estudiantes y transeúntes: un teléfono público que, lejos de estar en desuso, se ha convertido en el eje de una innovadora propuesta de conexión intergeneracional. Bautizado como "Call A Boomer“, este dispositivo no solo invita a levantar el auricular, sino que también abre la posibilidad de entablar una conversación con un adulto mayor a miles de kilómetros de distancia.

El propósito del teléfono público “Call A Boomer” rebasa la curiosidad. Los gráficos e instrucciones dispuestos en el aparato alientan a los estudiantes universitarios —y a cualquier persona interesada— a marcar el número para hablar directamente con un “baby boomer”. El dispositivo está programado para que, al descolgar el auricular, la llamada se dirija automáticamente a un teléfono público ubicado en un complejo residencial para personas mayores en Reno, Nevada. De esta manera, dos desconocidos, separados por unos 4.800 kilómetros, pueden intercambiar palabras, historias y perspectivas distintas sobre la vida.

La dinámica de funcionamiento es sencilla pero efectiva. Alguien en Boston levanta el auricular y, sin discar, se establece la conexión con el teléfono gemelo en Nevada. Si el receptor no puede contestar, la llamada pasa a un buzón de voz, como ocurrió con el mensaje que dejó Kyra, quien expresó su deseo de que su mensaje llegara a alguien que lo necesitara. “Me encanta. Digo, creo que tanto los jóvenes como los mayores, diría yo, necesitan hablar más entre sí. Todos hemos olvidado que hay muchas maneras de mantenernos en contacto y romper con la soledad y el aislamiento”, afirmó.

La experiencia de intercambio no se limita a mensajes grabados. Muchas de las llamadas han dado lugar a conversaciones reales, donde se percibe la emoción de quienes participan. El administrador del centro de viviendas en Reno relató que la mayoría de los residentes, mayores de 62 años, solteros o viudos, encuentran en esta iniciativa una oportunidad para establecer un nuevo vínculo social. En una ocasión, una mujer jubilada en Reno, pero originaria de New Hampshire, compartió su entusiasmo al hablar con alguien de su tierra natal, demostrando que la nostalgia y la búsqueda de conexión trascienden la edad.

El proyecto responde a una preocupación creciente: la soledad entre generaciones tradicionalmente desconectadas. Matter Neuroscience, la organización responsable de la iniciativa, ha enfocado sus esfuerzos en fomentar la comunicación entre quienes más frecuentemente experimentan aislamiento social. Según Calla Kessler, representante de la entidad, la clave está en priorizar la interacción humana sobre los factores biológicos asociados al estrés. “Creemos en la conexión por encima del cortisol. Queremos que las personas vivan vidas más felices y mejoren su bienestar y su bienestar emocional. Y creemos que la clave para lograrlo es enseñarles sobre su felicidad”, explicó. El objetivo es que los participantes comprendan cómo las interacciones influyen en sus neurotransmisores y, por ende, en su estado de ánimo.

La visión de Matter Neuroscience es ambiciosa: impulsar la felicidad para el “bien colectivo”. En un comunicado publicado en su sitio web, la organización subraya que más de 200 millones de personas enfrentan trastornos depresivos mayores en todo el mundo. Frente a esta realidad, proponen un enfoque que combina la comprensión de la biología de la felicidad con herramientas prácticas para fortalecer las redes sociales. “Podemos revertir esta situación si empezamos a prestar atención a lo que nos hace felices, interna y molecularmente. Por suerte, todos tenemos sistemas biológicos de recompensa incorporados que ya lo hacen por nosotros. La mayoría simplemente no hemos tenido las herramientas para usarlos y comprenderlos hasta ahora”, detalla el comunicado.

Los teléfonos utilizados en el proyecto son aparatos públicos restaurados, adquiridos por la organización a través de internet. El teléfono de Reno presenta una particularidad: anima a los adultos mayores a llamar a los “Zoomers” que se encuentran al otro lado de la línea. En ambos extremos, el objetivo es que los participantes concluyan la conversación con una sensación de felicidad, demostrando que la conexión genuina es posible incluso en un contexto social polarizado. “Sólo queremos que la gente termine la conversación telefónica con un sentimiento de felicidad y esa conexión es posible en este mundo polarizado”, expresó Kessler.

La operación técnica ha sido diseñada para minimizar la barrera de acceso: basta con levantar el auricular para iniciar la comunicación, sin necesidad de marcar números ni gestionar complejas plataformas digitales. Para quienes no logran establecer contacto en tiempo real, la opción del buzón de voz permite dejar mensajes que pueden ser escuchados posteriormente, ampliando el alcance emocional de la iniciativa.

Matter Neuroscience prevé que los teléfonos estarán disponibles al menos durante un mes, tiempo en el cual compartirán los momentos más destacados de las conversaciones en sus redes sociales. Esta no es la primera vez que la organización instala teléfonos públicos con fines de conexión social: a principios de año, realizaron pruebas en Texas y California, en esos casos con el objetivo de tender puentes entre personas de diferentes posturas políticas. Así, la propuesta actual en Boston y Nevada se inscribe en una serie de experimentos sociales orientados a explorar nuevas formas de reducir la soledad y fortalecer los lazos intergeneracionales a través de herramientas sencillas, pero potentes, como un teléfono público.