El escultor estadounidense Gutzon Borglum seleccionó a George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln para esculpirlos en el Monte Rushmore, convencido de que cada uno representaba un momento en el desarrollo de los Estados Unidos.
Según el Servicio de Parques Nacionales, agencia federal de Estados Unidos, cada rostro tallado en la montaña simboliza una etapa en la historia nacional: el nacimiento, el crecimiento, el desarrollo y la preservación del país. Esto da cuenta de la visión ideológica y política que prevalecía en los años en los que se concibió el monumento.
El nacimiento del país: George Washington como figura central
Borglum definió a Washington (1732-1799) como el padre de los Estados Unidos y lo eligió para ocupar el lugar más destacado del conjunto, representando la fundación de la nación. Washington lideró la guerra de independencia contra Gran Bretaña y sentó las bases del sistema democrático estadounidense.
En palabras del propio Washington, citadas por el Servicio de Parques Nacionales: “La preservación del fuego sagrado de la libertad, y el destino del modelo republicano de gobierno, se consideran justamente como profundamente, quizás finalmente, apostados en el experimento confiado a las manos del pueblo estadounidense.”
El crecimiento territorial: Jefferson y la expansión hacia el oeste
La elección de Thomas Jefferson (1743-1826) responde a su papel como autor principal de la Declaración de Independencia y a la gestión que llevó a la duplicación del territorio nacional mediante la compra de Luisiana a Francia en 1803.
Esta adquisición sumó el territorio de quince estados modernos —hoy integrados por Arkansas, Missouri, Iowa, Oklahoma, Kansas, Nebraska, parte de Minnesota, la mayoría de Dakota del Norte y Dakota del Sur, Nuevo México, Texas, Montana, Wyoming, Colorado y Luisiana— al mapa del país e inició la expansión hacia el oeste.
Borglum situó a Jefferson como símbolo del crecimiento de Estados Unidos y de los ideales democráticos que influyeron en otras naciones. Jefferson afirmaba: “Actuamos no para nosotros mismos, sino para toda la raza humana. El resultado de nuestro experimento es mostrar si el hombre puede ser digno de autogobernarse.”
Esta etapa de la historia estadounidense está asociada al proceso de colonización, expansión y a las disputas con las poblaciones originarias.
El desarrollo nacional: Roosevelt y el impulso al progreso económico
Theodore Roosevelt (1858-1919) fue seleccionado para representar el desarrollo del país a inicios del siglo XX. Durante su presidencia, Estados Unidos experimentó un crecimiento económico acelerado, impulsó la construcción del Canal de Panamá —fundamental para articular el comercio entre el Atlántico y el Pacífico— y limitó el poder de los grandes monopolios en defensa de los trabajadores.
Roosevelt creía que la responsabilidad cívica era el pilar fundamental de la democracia. Según el Servicio de Parques Nacionales, sostuvo: “El primer requisito de un buen ciudadano en esta República nuestra es que sea capaz y quiera aportar su parte — que no sea un simple pasajero.”
El retrato de Roosevelt remite a una sociedad caracterizada por el desarrollo industrial, el fortalecimiento de obras públicas y la creciente intervención estatal en la economía, rasgos que explican la percepción de una época de transformación estructural.
La preservación de la unión: Lincoln y el fin de la esclavitud
Finalmente, Abraham Lincoln (1809-1865) se eligió como emblema de la preservación nacional. Durante la guerra civil, Lincoln actuó para mantener la integridad de la Unión y abogó por la abolición de la esclavitud. Borglum lo consideró el garante de los principios fundacionales frente a la amenaza de la fragmentación. Lincoln expresó: “Les dejo con la esperanza de que la lámpara de la libertad arderá en su pecho hasta que no quede duda de que todos los hombres nacen libres e iguales.”
Lincoln representa la resistencia ante la división interna y la extensión de derechos civiles, estableciendo un nexo entre la declaración de igualdad del siglo XVIII y las luchas sociales del siglo XIX.
Selección personal e histórica en el Monte Rushmore
La selección de estos 4 presidentes por parte de Borglum refleja la interpretación de la historia estadounidense en la primera mitad del siglo XX. El Servicio de Parques Nacionales destaca que la decisión de Borglum respondió al debate persistente sobre quiénes deben ser considerados figuras relevantes en la historia del país. Otros artistas, en su época o en la actualidad, podrían escoger otros nombres o representar otras corrientes.
El conjunto escultórico plantea, así, no solo un recorrido por los liderazgos políticos de Estados Unidos, sino una narrativa sobre los valores y desafíos que definieron cada etapa, según la visión de su creador.
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