Cuando comenzó la disrupción educativa global causada por la pandemia de COVID-19, la mayoría de los niños que actualmente cursan primer y segundo grado aún no ingresaban a la escuela, o ni siquiera habían nacido.
Sin embargo, sus competencias lectoras siguen siendo considerablemente inferiores a las de los alumnos que asistieron a clases antes de 2020, según un informe publicado por el grupo de investigación NWEA, organización estadounidense de evaluación educativa, y citado por la agencia de noticias Associated Press.
Este estancamiento en la lectura persiste, mientras las habilidades matemáticas muestran una leve recuperación año tras año; los datos sugieren que las consecuencias educativas del coronavirus trascienden la interrupción de clases presenciales y reflejan cambios más profundos en la sociedad.
Los datos recogidos durante el ciclo lectivo 2024-2025 por NWEA evidencian que los puntajes en matemáticas y lectura de los estudiantes de primer y segundo grado continúan por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.
Los resultados de lectura, en particular, no mostraron avances desde la primavera de 2021 —cierre del primer ciclo escolar completamente impactado por el COVID-19—, una tendencia distinta a la matemática, donde sí se informa una lenta mejoría.
En los niveles iniciales, las evaluaciones son menos frecuentes, por lo que este reporte aporta claridad sobre la magnitud y profundidad de la disrupción sufrida por los alumnos más pequeños.
En el nivel de jardín de infantes, los puntajes en matemáticas y ciencias permanecieron estables durante la emergencia sanitaria, mientras que en primer y segundo grado persisten los rezagos en lectura y los progresos más notorios aparecen en matemáticas.
Las cifras revelan una brecha persistente en la lectura
En contraste, los datos agregados para grados superiores muestran que en 2024 los puntajes de lectura en alumnos de cuarto y octavo continuaron su descenso, según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de Estados Unidos, prueba estandarizada federal, aunque la tendencia en matemática fue al alza.
No es posible atribuir el fenómeno a una sola causa, advierten los especialistas. Megan Kuhfeld, investigadora de NWEA, declaró a Associated Press: “Hay algo sistémico que ocurre tanto dentro como fuera de las escuelas... No podemos identificar una causa específica”.
Entre los factores que se detectan fuera del aula, resalta la reducción en el hábito de leer libros en familia. Según una encuesta realizada en 2024 por la National Literacy Trust del Reino Unido, menos de la mitad de los niños menores de cinco años reciben lecturas regulares de parte de sus padres, lo que representa una caída de 20 puntos porcentuales en relación con hace 12 años. Diversos estudios asocian esta práctica con mejores resultados en alfabetización durante la infancia.
Factores que inciden en el rezago: menos lectura en casa y experiencias limitadas
Otros condicionantes fueron la falta de oportunidades para el desarrollo lingüístico a causa de los confinamientos, que limitaron actividades como visitas a museos o el juego entre pares.
Amy LaDue, superintendente adjunta del distrito escolar de Minnetonka, en las afueras de Minneapolis, relató que durante la pandemia muchos niños debieron permanecer en casa, restringidos a experiencias domésticas.
Para quienes estuvieron en preescolar o en los primeros años de la infancia, esta ausencia de estímulos culturales y sociales sigue dificultando su aprendizaje, con especial incidencia en familias de bajos ingresos. Según LaDue, “probablemente sus oportunidades para desarrollar habilidades lectoras y aplicarlas con sus compañeros resultaron afectadas porque permanecieron en casa”.
Según Associated Press, algunas jurisdicciones presentan señales de recuperación. En el mencionado distrito de Minnetonka, los puntajes en lectura cayeron durante la pandemia, pero luego se recuperaron tras reforzar la enseñanza de la fonética y una evaluación regular de la alfabetización. Los alumnos con dificultades reciben apoyos específicos, por ejemplo, leyendo en voz alta con sus compañeros u otro tipo de acompañamiento personalizado.
Estrategias de recuperación y políticas de infancia temprana
Al mismo tiempo, Associated Press destaca que crece la inversión en programas de nivel inicial para abordar el rezago desde etapas tempranas. California instauró la preescolarización universal; Nueva York amplió su programa para incluir a niños de dos años, facilitando un inicio anticipado en la educación formal; y Nuevo México eliminó los costos de los centros de atención infantil para casi todas las familias.
La respuesta federal durante la emergencia incluyó el desembolso de miles de millones de dólares para apoyar a los distritos escolares en la recuperación académica, aunque los resultados fueron mixtos.
Las cifras más recientes muestran que, a diferencia de la matemática, la lectura enfrenta una recuperación especialmente difícil entre los alumnos más pequeños, incluso en aquellos que no asistieron a clases durante la pandemia, pero cuya trayectoria educativa comenzó en esa coyuntura.
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