Un virus respiratorio sin tratamiento ni vacuna disponible se está propagando en Estados Unidos. Hasta e momento, alcanzó el 5 % de las infecciones respiratorias diagnosticadas durante la última semana registrada.
Este crecimiento genera inquietud en regiones con mayores niveles de contagio, específicamente el área de la Bahía de California, la ciudad de Nueva York y Chicago. Las autoridades sanitarias han solicitado calma a la población, aunque enfatizan la importancia de reforzar medidas de prevención en tanto los contagios de virus metapneumovirus humano (HMPV) se mantienen en niveles “altos” en todo el país, según datos publicados el 6 de marzo de 2026 por el tabloide británico Daily Mail.
De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la proporción de infecciones por HMPV aumentó de 3,8 % a 5 % entre el 15 y el 21 de febrero de 2026. Este incremento ocurre en un escenario donde las enfermedades causadas por otros virus respiratorios, como la gripe y la Covid, muestran cifras bajas en las últimas semanas.
La vigilancia a través del análisis de aguas residuales informa que la circulación del HMPV ha alcanzado su punto máximo en la temporada. Las estimaciones reflejan picos destacados en ciertas áreas urbanas.
En períodos anteriores, el virus registró sus máximos a finales de invierno y principios de primavera: en 2023 alcanzó una tasa de positividad del 11 % en marzo, mientras que el año pasado el punto más alto se registró en abril, con una tasa del 7,4 %.
Los expertos señalan que, dado que muchos infectados no buscan atención médica ni pruebas diagnósticas, el número real de casos podría superar lo reflejado en los registros oficiales.
El virus metapneumovirus humano circula sin tratamiento específico y su diagnóstico clínico es complejo
El virus metapneumovirus humano (HMPV) se transmite por el aire, a través de la tos o el contacto con superficies contaminadas. Los síntomas habituales abarcan tos, congestión o secreción nasal, dolor de garganta y fiebre leve, similares a los de un resfriado común.
La mayoría de los casos son leves y ceden en pocos días, aunque un porcentaje menor desarrolla infecciones respiratorias graves, para las cuales no existen vacunas ni medicamentos específicos.
El doctor Matthew Binnicker, director de virología clínica en el hospital de referencia estadounidense Mayo Clinic, sostuvo en una publicación institucional: “Al final del invierno y principio de la primavera, puede representar entre el 5 % y el 10 % de todas las infecciones respiratorias diagnosticadas en Estados Unidos.
Es un virus que definitivamente está circulando”. La doctora Monica Gandhi, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California San Francisco, explicó al medio digital SFGate que los virus respiratorios “compiten entre sí cada temporada”, y el descenso reciente de Covid y gripe ha facilitado un aumento de circulación de virus como HMPV.
El periodo de incubación es de tres a seis días desde el contacto hasta que surgen los síntomas. Los médicos recomiendan reposo e hidratación para cuadros leves, y en los casos graves, los cuidados habituales incluyen la administración de oxígeno.
El impacto es mayor en niños, mayores de 65 años y personas con enfermedades previas
El HMPV implica un riesgo elevado para la población infantil, adultos mayores de 65 años y personas con enfermedades crónicas. Investigaciones recientes citadas por el tabloide británico Daily Mail indican que el 51 % de los adultos de alto riesgo hospitalizados con el virus requiere internación, y 6,6 % de estos pacientes fallece por la infección. No obstante, la mortalidad por HMPV en la población general es baja.
Un caso ilustrativo es el de Diane Davison, abogada de 60 años de Maryland, quien quedó temporalmente sin voz tras episodios severos de tos asociados al HMPV, lo que muestra la gravedad potencial para personas vulnerables.
El virus se identificó por primera vez en 2001 y desde entonces sigue un patrón estacional: los contagios aumentan en meses fríos y alcanzan su máximo entre marzo y abril, extendiéndose hasta junio.
Diferenciar HMPV de gripe y Covid depende de la clínica y las pruebas específicas
El diagnóstico diferencial entre HMPV, gripe y Covid presenta dificultades clínicas por la similitud de los síntomas. Los especialistas aclaran que, si bien la prueba de laboratorio es la forma más precisa de distinguir estos virus, hay algunos indicios que pueden orientar a los médicos.
El doctor Ron Eccles, experto británico en enfermedades infecciosas, señaló al tabloide británico Daily Mail que la gripe suele manifestarse con intensidad, afectando el cuerpo entero con fiebre, escalofríos, cefalea, dolores musculares y en ocasiones síntomas gastrointestinales como vómitos y diarrea.
Por otro lado, la infección por HMPV suele concentrarse en las vías respiratorias superiores, con tos, congestión, dolor de garganta y febrícula como manifestaciones predominantes.
La CDC mantiene que las prácticas de prevención habituales —lavado frecuente de manos, evitar el contacto estrecho con personas enfermas y desinfectar superficies— resultan la vía más eficaz para reducir la transmisión del HMPV en ausencia de antiviral específico.
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