El rezago en las tasas de alfabetización infantil ha motivado al Hospital Pediátrico Nationwide de Columbus a implementar una medida inédita en Estados Unidos: desde 2022, el centro médico evalúa la capacidad de lectura de niños desde los tres años durante sus consultas pediátricas. La noticia fue reportada por la CNN.
Esta iniciativa responde a una problemática nacional creciente, dado que más del 63 % de los estudiantes de kínder de las escuelas públicas de Columbus mostraron retrasos en lenguaje y lectoescritura en el ciclo 2024-2025, según datos de la evaluación estatal KRA, y apenas 30 % de los estudiantes de cuarto grado en el país lograron un nivel competente de lectura en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de 2024, conocida como la boleta nacional.
Frente a una disminución de cuatro puntos porcentuales en la competencia lectora desde 2019, debido en parte a las secuelas educativas provocadas por la pandemia, Nationwide se propuso identificar problemas antes de que los niños ingresen a la escuela primaria.
El hospital seleccionó especialmente clínicas cercanas a escuelas con bajo desempeño en la preparación para el kínder y asignó coordinadores de alfabetización en la mitad de sus 13 clínicas pediátricas.
El impacto del rezago lector en el rendimiento escolar continuo
La preocupación de Nationwide está ligada a un patrón alarmante: los estudiantes que ingresan al kínder con bajos niveles de lectura tienen una alta probabilidad de continuar en la franja más baja del desempeño académico. La Fundación de Lectura Infantil, reconocida organización estadounidense, reporta que casi el 75% de los alumnos de kínder que se encuentran en el 20% inferior en las pruebas de preparación permanecen en ese grupo hasta quinto grado.
Identificar y abordar este rezago desde la primera infancia es crucial para romper ese ciclo.
Tradicionalmente, las evaluaciones médicas del desarrollo infantil se enfocan en hitos como caminar o hablar, no en la lectura. Según Sara Bode, directora médica de salud escolar del hospital, un menor puede aprobar una evaluación pediátrica estándar, pero quedar rezagado en aspectos fundamentales para el futuro escolar.
Por este motivo, Nationwide amplió los controles para incluir instrumentos específicos sobre capacidades lectoras, fuera del entorno escolar.
Evaluaciones de alfabetización: metodología y alcance
El programa, activado en 2022, ya ha realizado más de 2.400 evaluaciones, principalmente a familias sin seguro o con cobertura de Medicaid. Los coordinadores utilizan una herramienta que evalúa la capacidad del niño para leer en voz alta durante la visita médica, tanto en inglés como en español.
Cada sesión se organiza en momentos adecuados para el niño, dura alrededor de 10 minutos y no diagnostica discapacidades de aprendizaje como la dislexia, sino que identifica áreas específicas donde el niño podría requerir apoyo adicional.
Devin Kearns, profesor de alfabetización temprana en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, señaló que aplicar instrumentos adecuados en estos ámbitos resulta clave: el objetivo no es solo detectar, sino también orientar y acompañar a las familias.
Carneshia Edwards, líder del equipo de preparación para el jardín de infantes del hospital, indicó a la CNN que estas visitas también son una oportunidad para modelar buenas prácticas familiares.
Relató: “Cuando hacemos las evaluaciones, a las familias les preocupa que sus hijos desconozcan ciertas cosas, y no se trata necesariamente de eso. Se trata más bien de exponerlos, más que nada”.
Apoyo a los padres: herramientas y kits de alfabetización en casa
El acompañamiento no concluye tras la evaluación. Luego de cada consulta, los coordinadores entregan a las familias kits de alfabetización preparados con materiales donados. Estos suelen incluir pizarras blancas, libros para leer juntos, tijeras de seguridad y lápices con pinzas, todos diseñados para fomentar tanto la lectura como las habilidades motoras finas.
El contenido de los kits se ajusta a las recomendaciones de maestros de las Escuelas de la Ciudad de Columbus sobre las mayores necesidades de quienes ingresan al kínder.
Edwards aseguró que buscan “animar a los padres a que se sienten con sus hijos y trabajen con ellos antes de ingresar al jardín de infantes”. Los coordinadores, además, continúan en contacto con las familias, derivando niños al programa federal Head Start o al programa de visitas domiciliarias SPARK, que reciben fondos federales y ofrecen visitas educativas al hogar respectivamente.
Seguimiento y resultados: la historia de Juri y su familia
La intervención del hospital también incluye un seguimiento anual. Juri Sleet, quien realizó su primera evaluación a los tres años, progresó notablemente en reconocimiento de letras y sonidos en doce meses bajo el acompañamiento de su abuela, Quintina Davis. Davis contó a la CNN que la coordinadora de alfabetización fue “muy paciente” con Juri y que la experiencia la ayudó a comprender nuevas maneras de estimular el aprendizaje en casa.
Gracias al apoyo recibido, Juri fue matriculada por la coordinadora en un preescolar local de la organización comunitaria YMCA. “Le ha ido de maravilla allí y está deseando verla crecer aún más”, dijo su abuela. El seguimiento anual permitió visualizar mejoras concretas.
Davis expresó: “El objetivo es asegurarnos de que, para cuando empiece el kínder, esté totalmente preparada sin tener que afrontar muchos desafíos. Así que, ahora mismo, creo que va por buen camino”.
Los retos futuros y el papel de los hospitales en la alfabetización temprana
La experiencia de Nationwide no es aislada. Otros hospitales pediátricos destacados, como Boston Children’s Hospital, promueven desde hace tiempo el acceso de los niños a materiales de lectura para estimular su desarrollo. La participación del ámbito médico ofrece una alternativa para llegar a familias que, por circunstancias económicas o sociales, no acceden fácilmente a recursos de alfabetización en el hogar ni a programas oficiales.
El principal desafío consiste en ampliar la cobertura y garantizar la sostenibilidad del programa, dado que depende en buena medida de donaciones para los kits y de la colaboración entre hospitales y el sistema escolar.
La integración entre los espacios de salud y educación emerge así como una vía concreta para abordar la crisis de alfabetización infantil en Estados Unidos y ofrecer a los niños de entornos vulnerables mejores perspectivas educativas desde una edad temprana.
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