Fuertes vientos y lluvias intensas han azotado el noroeste de Estados Unidos, dejando al menos dos personas fallecidas, entre ellas un hombre en Idaho, y dos niños gravemente heridos por la caída de árboles.
Más de medio millón de personas se han visto afectadas por cortes de electricidad en los estados de Idaho, Montana, Washington y Oregón.
En Colorado, la principal empresa de servicios públicos interrumpió el suministro a cerca de 50.000 hogares y negocios como medida preventiva. Las autoridades han intensificado las evacuaciones y los rescates, en medio de una situación agravada por más de una semana de lluvias e inundaciones previas.
El impacto humano de este fenómeno meteorológico se ha sentido con fuerza en varias comunidades
En Fernan, un pequeño pueblo del norte de Idaho, un hombre de 55 años perdió la vida cuando un árbol cayó sobre su vivienda mientras dormía. La oficina del Sheriff del Condado de Kootenai informó que el árbol impactó directamente la cama del hombre, aunque el resto de los ocupantes de la casa logró salir ileso.
En el sur de Idaho, dos niños menores de diez años resultaron gravemente heridos al caerles encima un árbol mientras esperaban el autobús escolar. La oficina del Sheriff del Condado de Twin Falls detalló que uno de los menores fue trasladado en avión a un hospital cercano y el otro en ambulancia terrestre, mientras que un hermano mayor que se encontraba en la parada resultó ileso.
El suministro eléctrico se ha visto severamente afectado en toda la región
Más de 500.000 clientes quedaron sin electricidad en Idaho, Montana, Washington y Oregón, de acuerdo con datos de Poweroutage.us citados por The Associated Press.
En Colorado, Xcel Energy, con sede en Minneapolis, interrumpió el servicio a decenas de miles de usuarios para evitar incendios forestales provocados por cables caídos, y anunció que trabajaría para restablecer el suministro una vez que los vientos disminuyeran.
Las ráfagas alcanzaron hasta 137 kilómetros por hora en Pullman (Washington) y en las ciudades de Moscow y Lewiston (Idaho), mientras que en la Cordillera Frontal de Colorado se esperaban vientos de hasta 145 kilómetros por hora.
Los daños materiales han sido extensos
Residentes del oeste de Washington, muchos de ellos en zonas ya afectadas por inundaciones, reportaron techos dañados, transformadores explotados, árboles y cables caídos.
Las lluvias, que han superado los 0,6 metros en partes de las Montañas Cascade, han provocado el desbordamiento de ríos, la destrucción de carreteras y la inundación de comunidades enteras.
La Ruta Estatal 2, una vía clave que conecta el oeste de Washington con la estación de esquí de Stevens Pass y el pueblo turístico de Leavenworth, podría permanecer cerrada durante meses, según estimaciones del gobernador de Washington, Bob Ferguson.
La respuesta de las autoridades ha incluido la movilización de recursos y la emisión de órdenes de evacuación masivas
Ferguson advirtió que la magnitud de los daños aún no se ha determinado completamente y que se esperan más crecidas, deslizamientos de tierra y cortes de electricidad. Los servicios de emergencia han realizado al menos 629 rescates y 572 evacuaciones asistidas, mientras que hasta 100.000 personas han recibido órdenes de evacuar, especialmente en la llanura aluvial del río Skagit, al norte de Seattle.
El estado y varios condados han destinado millones de dólares para cubrir necesidades básicas de los afectados, como alojamiento y alimentos, mientras esperan la aprobación de asistencia federal, según informó The Associated Press.
El pronóstico meteorológico indica que el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra podría persistir hasta finales de mes, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional. Las autoridades han reiterado la importancia de acatar las órdenes de evacuación y mantenerse informados ante la posibilidad de nuevos eventos extremos.
Frente a la magnitud de la emergencia, el gobernador Ferguson remarcó que la recuperación será un proceso largo y que la cooperación de la población será determinante para afrontar los desafíos que persisten.
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